Il y eut un moment de silence dans l’auditoire, et Kervey tout le premier ne put se défendre d’une certaine agitation intérieure; mais cette impression ne dura qu’un instant. — Sorcier, mon ami, dit-il d’un ton plein de moquerie, tu fais là de la divination rétrospective; tu parles pour le temps où, à bord de l’Hercule, j’étais contraint, sous peine d’arrêts, à me faire la barbe chaque matin. Ces beaux jours sont passés, et si je te paie ton horoscope, c’est que j’espère bien qu’ils ne reviendront plus.
La prédiction funèbre faite au marin refroidit la curiosité de l’auditoire ; après lui, aucun des hôtes du comte ne put se résoudre à interroger l’avenir, et toute la compagnie, quittant bientôt l’antre divinatoire, rendit le sorcier à ses loisirs.
L’épisode du sorcier termina la soirée. Après avoir mis en voiture le baron et sa famille, Marmande et Kervey regagnèrent leurs appartemens respectifs, et, disons-le à l’honneur du jeune officier, si, au milieu du silence de la nuit, quelques souvenirs de la journée vinrent bercer son cerveau, la prédiction du magicien ne figura pas dans ses rêves.
A quelques jours de la fête champêtre à laquelle le lecteur a bien voulu assister, le jeudi même où Mme de Laluzerte devait faire les honneurs de son salon à l’élite de la société du département, vers cinq heures de l’après-midi, le baron, accompagné de sa petite-fille, se promenait sur les bords d’une petite rivière qui sillonnait d’un rayon d’argent des prairies de la plus belle verdure.
De tous les contrastes que la nature peut offrir aux regards, il en est un surtout que nous avons toujours trouvé plein d’une douce et vraie poésie : c’est celui d’une jeune fille auprès d’un vieillard. Jamais le contraste d’Œdipe au bras d’Antigone n’avait été réalisé d’une manière plus heureuse que dans la personne du baron et de sa petite-fille. Anna avait dix-huit ans, et si elle possédait déjà les grâces d’une femme accomplie, elle n’avait pas encore perdu ce parfum d’innocence que l’usage du monde dissimule le plus souvent sous un vernis de dédaigneuse timidité. Elle était de petite taille, mais les plis de sa simple robe de percale accusaient les plus suaves proportions. La carnation de son teint orangé accusait une origine étrangère; mais pouvait-on se plaindre qu’un autre soleil eût bruni ses joues d’un reflet doré, quand il avait accordé à ses deux grands yeux noirs cet éclat que les poètes, et peut-être aussi la nature, refusent aux femmes de notre hémisphère? A voir cette charmante jeune fille dans toute la fraîcheur de son innocente parure, l’on ne
