de Java : il se hâta d’envoyer un navire, commandé par le lieutenant Owen Phillips, pour recueillir des informations détaillées sur l’éruption. Elle commença le 5 avril avec d’épouvantables explosions, et atteignit cinq jours après seulement le plus haut degré d’intensité : d’énormes colonnes de fumée sortaient du cratère, et cachaient entièrement le sommet de la montagne, dont tous les flancs étaient couverts de débris incandescens et de cendre fine. Les champs cultivés qui recouvraient toutes les pentes de la montagne furent convertis en peu de temps en un désert stérile, 12,000 habitans périrent à Sumbawa, les uns sous les débris, les autres brûlés. L’île Lombock, bien que située à 36 lieues environ, fut entièrement recouverte d’une couche de cendres épaisse de 2 pieds : 44,000 personnes y périrent de faim.
La quantité de cendres qui fut expulsée par le volcan est véritablement énorme : le 18 avril, le lieutenant Owen Phillips vit encore toute la montagne enveloppée de nuages obscurs, et la fumée ne cessa d’en sortir pendant trois mois. Les cendres volcaniques changèrent le jour en une nuit profonde jusqu’à 126 lieues de distance, et obscurcirent le soleil jusqu’à 180 lieues ; elles furent transportées en des points qui sont aussi éloignés du Temboro que Turin ou Marseille du Vésuve, ou Londres des volcans éteints de l’Auvergne, et couvrirent une ellipse dont la surface est plus grande que l’Allemagne tout entière. On reste peut-être au-dessous de la vérité en admettant qu’il tomba en moyenne sur cette immense étendue 2 pieds de cendres. En acceptant ce chiffre, on arrive par le calcul à un volume total à peu près triple du volume du Mont-Blanc. On ne connaît pas d’autre exemple d’une aussi énorme quantité de matières sorties d’un volcan, sauf le courant de lave qui descendit en 1783 du Skaptar-Jokul en Islande, et qui recouvrit 160 kilomètres carrés environ sur 100 mètres de hauteur moyenne. Ce volume est le double du précédent, et représenté six fois celui du Mont-Blanc.
Les détonations, pareilles à une forte canonnade, qui accompagnèrent les débuts de l’éruption se propagèrent dans un espace elliptique beaucoup plus étendu : on les entendit dans l’île entière de Java, dans les Célèbes, à Ternate, dans les îles Moluques jusqu’à la Nouvelle-Guinée, dans la plus grande partie de Sumatra, et jusque dans le nord-est de l’Australie. Le plus grand axe de cette grande ellipse était à peu près dirigé de l’est à l’ouest, c’est-à-dire dans le sens de la grande série volcanique de Java, et avait 700 lieues de longueur. Si le Vésuve eût été le centre d’une pareille éruption, les bruits souterrains auraient pu être entendus jusqu’à Odessa en Russie, dans toute l’Allemagne jusqu’à Dantzik, en
