roglyphiques, après quoi il battit des mains. — Ce n’est pas mal!... Le rhythme est rapide et vif; si Mlle de Cléry ne m’en fait pas mille complimens, c’est qu’elle ne s’y connaît guère.
Il joua sa barcarolle pour lui-même, y mit la dédicace, signa, se leva et alluma un second cigare. — A présent, respirons un peu, reprit-il.
Urbain respirait depuis longtemps lorsque la porte s’ouvrit.
— Ah ! tu fumes? dit le père Noël en entrant. Et cette fugue?.. Urbain rougit. — C’est qu’une idée m’a traversé l’esprit, dit-il, j’ai laissé la fugue.
— Encore une idée! s’écria le père Noël ; une idée hier, une idée ce matin, voilà beaucoup d’idées! Et je remarque qu’elles te dérangent souvent.
— Mais faut-il donc, sous prétexte de travail et d’étude, repousser l’inspiration quand elle vous rend visite ?
Le père Noël haussa les épaules. — Je crois que tu prends volontiers l’inspiration pour une coureuse d’aventures: voyons donc le résultat de la visite qu’elle t’a faite.
Le père Noël ramassa les feuillets qui étaient sur le piano. — Ah! une barcarolle! reprit-il en faisant la moue, et dédiée à Mlle de Cléry!... peste!
Il posa sa main droite sur les touches et joua quelques mesures. — C’est donc là ce que tu appelles l’inspiration? ajouta-t-il. Il y a d’abord une faute d’harmonie... Regarde.
En ce moment, une jeune fille, qui venait d’entrer doucement et qu’on n’avait pas vue, appuya ses doigts effilés sur l’épaule du père Noël et l’embrassa.
— D’abord, dit-elle, il ne faut pas gronder M. Urbain.
— C’est toi, Madeleine? s’écria le père Noël tout joyeux.
— C’est moi; ainsi laissez là toute cette musique et donnez-moi à déjeuner.
— Quoi ! la mère Béru a eu la bonne pensée de t’envoyer?
— Point! je me suis invitée, et maman y a consenti. C’est l’anniversaire de ma naissance aujourd’hui, vilain tuteur qui n’y pensez pas.
Le père Noël prit Madeleine dans ses bras. — Je n’y pensais pas ! tu aurais vu ce soir... Regarde cette boîte qui est là, sur la cheminée; mais n’y touche pas : c’est une surprise!
Puis, ouvrant la porte qui donnait sur l’escalier : — Eh ! Catherine, cria-t-il, vite un couvert de plus et un pâté avec des pots de crème de Saint-Gervais !
Urbain ramassait les feuillets de sa barcarolle, que le père Noël avait jetés çà et là. Madeleine se tourna vers lui.
— Vous qui composez de si jolies choses, ne ferez-vous rien pour moi? dit-elle.
