qu’il méprisait cordialement, il finit par n’avoir plus d’esprit du tout, et fut très heureux qu’une mazurka vint mettre un terme à ce tournoi de paroles.
Marthe dansait cette fois avec George. C’en était trop. Manuel entra dans le salon où l’on jouait, et frappa sur le bras d’un jeune homme qui suivait avec un recueillement parfait les vicissitudes d’un piccolo. — Juan, si nous partions ? dit-il. Le regard de Juan quitta un dix de trèfle pour se fixer sur son ami avec une expression de stupéfaction telle que Manuel jugea une explication nécessaire. — J’ai une migraine affreuse ; cette chaleur me tue.
— Gomme tu voudras, dit Juan en se levant. Quelques minutes après, les deux amis roulaient sur la route deB...
— Toutes les femmes se ressemblent, s’écria tout à coup Manuel ne jetant un cigare qu’il venait d’allumer avec le plus grand soin ; toutes sont froides, artificieuses, coquettes...
— Je croyais que tu aimais M"’ de Montbrun, dit Juan du ton le plus calme.
— Moi ! aimer cette femme de marbre, cette sirène sans cœur !
— Et ces traits de bienfaisance et de sensibilité dont tu m’as entretenu si souvent ?
— Bah ! — dit Manuel, enchanté de trouver une opposition qui lui permettait de parler de Marthe et d’épancher sa colère, — vertus d’apparat, sensibilité d’héroïne de roman ! Ces femmes-là pleurent sur des orphelines d’opéra-comique ; puis, quand elles ont des enfans, elles les abandonnent à des mercenaires pour aller faire de la philanthropie à travers champs. On accuse les Espagnoles d’être ignorantes, sensuelles, que sais-je ? Eh ! parbleu, j’aime mieux cela, on sait au moins à quoi s’en tenir ! Mais ces Protées en robe de gaze qui passent d’une théorie sentimentale à une dissertation philosophique, et du lit d’un malade aux enivremens de la valse, qu’en penser ? Oui, je leur préfère mille fois une femme qui a franchement dix amans. Notez que si quelque imprudent bavard eût avancé devant Manuel que Marthe avait bien pu éprouver dans sa vie quelques sentimens d’amour pour un autre que lui, il n’aurait pas hésité à lui lancer à travers la figure le fouet avec lequel il frappait impitoyablement un pauvre cheval de louage qui trottait pourtant de son mieux.
Juan, pour toute réponse, lâcha la fumée de son cigare, et s’étendit au fond de la voiture en homme qui sait parfaitement à quoi s’en tenir, et qui trouve peu digne de lui de prodiguer ses paroles dans une discussion inutile.
