Les conditions d’admission et d’instruction de l’officier de l’armée anglo-indienne étant connues, il reste à se demander quelles sont ses chances d’avancement. Il y a quelques années, la liste des lieutenans-généraux de l’armée de l’honorable compagnie semblait destinée à détruire certains préjugés assez accrédités en Europe sur l’insalubrité du climat de l’Inde et la brièveté de la vie du soldat. Ce n’étaient que nonagénaires et octogénaires, et si les septuagénaires y figuraient, c’était seulement par exception et dans l’attitude de timides jeunes gens devant une auguste assemblée de patriarches. Les choses ont bien changé depuis les derniers événemens dont l’Orient a été le théâtre, et l’armée de l’Inde compte dans ses rangs non-seulement des brigadiers, mais même des lieutenans-généraux qui réunissent l’expérience aux forces physiques nécessaires pour soutenir la vie des camps sous ces climats meurtriers. Ces rapides avancemens ne sont encore, il est vrai, que la minime exception, et tout jeune homme qui entre dans le service de la compagnie, pour rester dans les limites du probable, ne doit rien rêver au-delà des épaulettes de major. En effet, les majors comptent en moyenne plus de vingt-huit ans de service, et bon nombre de capitaines ont figuré plus de vingt-cinq ans sur les cadres de l’armée de l’Inde. Parmi les capitaines, il s’en trouve cependant qui, par suite de bonnes chances, n’ont attendu ce grade que neuf ou dix ans.
Il faut, pour compléter ces aperçus, dire quelques mots du brevet : le système de l’avancement à l’ancienneté exclusivement, — loi fondamentale du service indien, — a été modifié dans ces dernières années par l’introduction du brevet, qui sert de récompense aux actions d’éclat et de compensation aux officiers malheureux dans leurs promotions. Le lieutenant, après seize années de service, devient de droit capitaine par brevet, et après vingt-deux ans le capitaine devient major. Remarquons toutefois que le brevet n’est à peu près qu’une distinction honorifique, qu’il ne confère aucun avantage pécuniaire, et que les privilèges du grade par brevet ne peuvent s’exercer qu’en campagne, lorsque plusieurs régimens sont réunis.
L’avancement dans l’armée native a lieu à l’ancienneté dans le régiment jusqu’au grade de lieutenant-colonel, et, à partir de ce grade, à l’ancienneté encore, mais sur un cadre qui comprend les officiers-généraux des trois armées indiennes : Bengale, Madras et Bombay. Le système de purchase, en vigueur dans l’armée royale, est proscrit par les règlemens indiens ; il arrive cependant chaque
