moyen de l’opium au jour de la vente publique détermine les limites. En 1846, un spéculateur s’était engagé à livrer une quantité considérable d’opium à un prix assez bas; des nouvelles favorables de Chine arrivèrent sur ces entrefaites, et quelques jours avant la vente il ne put se dissimuler qu’il aurait à subir des pertes considérables. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, il imagina, pour sortir de ce mauvais pas, de mettre à profit le règlement de la vente en vertu duquel les enchères étaient limitées à 5 roupies, et l’adjudication close au coucher du soleil. Par son ordre, des courtiers poussèrent la première caisse d’opium de 5 en 5 roupies de manière à prolonger la vente jusqu’aux limites du temps réglementaire sans qu’une seule adjudication pût être faite. La première caisse mise en vente atteignit ainsi, au milieu de la stupéfaction universelle, la somme fabuleuse de 147,000 roupies. Le temps prescrit pour la clôture étant arrivé, et les enchérisseurs ne s’arrêtant pas dans leurs offres extravagantes, le magistrat qui présidait dut déclarer la vente remise au jour suivant sans qu’il eût été vendu une seule caisse d’opium. Le spéculateur échappa donc, par cette ruse hardie, aux désastres de son marché, car il ne fut pas possible de fixer un prix moyen de vente. Pour prévenir toutefois le renouvellement d’une pareille fourberie, le gouvernement indien s’empressa de compléter le règlement par une disposition qui prescrit d’adjuger l’opium au coucher du soleil au dernier enchérisseur.
Si l’on doit regretter l’état d’abandon où sont restés dans l’Inde, pendant cinquante ans, les grands travaux d’utilité publique, nous croyons avoir montré que dans les progrès des grandes cultures, l’indigo, le sucre, une large part doit être faite à l’initiative du gouvernement de la compagnie. Parmi les produits qui ont le plus bénéficié de cette initiative, il faut compter la soie brute (rawsilk). Vers la fin du dernier siècle, le grossier travail des soies filées du Bengale, toutes de cette qualité connue aujourd’hui dans le commerce sous le nom de country wound et éminemment impropre au travail des manufactures, avait fait disparaître ce produit de la liste des exportations de l’Inde. Ce fut en 1775, après plusieurs tentatives infructueuses, que la cour des directeurs fit partir pour son domaine asiatique des Italiens expérimentés dans l’industrie de la soie, qui furent chargés de monter des filatures avec tous les appareils perfectionnés en usage dans les fabriques européennes. Depuis cette époque jusqu’aux réformes introduites en 1834 dans la charte de l’Inde, les filatures du gouvernement produisirent, année moyenne, les quatre cinquièmes des soies exportées de l’Inde. La présidence du Bengale est la seule partie du domaine de la compagnie où l’on pratique la culture de la soie sur une grande échelle. Les districts producteurs
