L’année 1857 va bientôt terminer son cours. Encore quelques jours, et elle ne sera plus que de l’histoire, un fait accompli qui ira augmenter le poids, déjà si lourd, des souvenirs. Quelle signification aura-t-elle pour les âges futurs, quels événemens remarquables aura-t-elle vus s’accomplir, pour que la postérité se souvienne de son passage dans le temps ? Est-ce l’insurrection de l’Inde et les efforts de cette grande nation anglaise pour ressaisir une domination lointaine non moins utile à la civilisation générale qu’à sa propre puissance qui imprimeront à l’année 1857 un caractère indélébile ? Est-ce l’apparition d’une nouvelle comète, la rencontre préméditée de quelques souverains de l’Europe, ou bien plutôt la mort d’un grand citoyen, je veux dire du général Cavaignac qui a donné à la France le spectacle d’une vertu plus rare chez elle que l’éloquence, le génie militaire et les vaines ostentations du pouvoir ? Tout cela dépend du point de vue moral où se placera l’observateur et des évolutions qui se seront accomplies dans la conscience publique, dont les principes, pour être immuables dans leur essence, n’empêchent pas la notion de justice de s’épurer et d’agrandir de plus en plus la sphère de son action. Voilà pourquoi, ce nous semble, l’histoire est toujours à refaire. Les faits ayant été bien constatés par la critique, il reste à les juger, et chaque génération les soumet au critérium de sa raison et de sa moralité. C’est ainsi que l’idée de progrès, qui est, sans contredit, la grande préoccupation de notre siècle, se concilie avec la perpétuité des sentimens de l’homme et les lois immuables de la raison. Malgré les tristesses du présent, malgré les défaillances des caractères que chacun peut remarquer autour de soi, malgré ces lâches palinodies des prétendus éclaireurs de l’opinion, nous sommes attiré vers cette idée consolante d’amélioration morale qui est aussi vieille que le genre humain. Entre les faiseurs d’utopie qui présument trop de l’avenir, de la virtualité de l’esprit humain, et les
