Même système pour les modèles gravés, les bosses, les moulages de toute espèce. L’école de Kensington possède une immense collection de moulages d’ornementation tirés de monumens de tous les temps et de tous les pays. J’ai reconnu un fort grand nombre de plâtres estampés d’après nos édifices du moyen âge et de la renaissance, et je me suis rappelé tristement qu’en France nous serions fort embarrassés pour nous en procurer de semblables[1].
En entrant dans les vastes galeries de Kensington, on peut se croire dans un immense bazar, et il est souvent assez difficile de deviner d’abord pourquoi tel ou tel objet se trouve dans une école de dessin. J’admire ces nombreux fragmens d’architecture moulés sur des monumens antiques ou du moyen âge; mais je ne m’explique pas aussi bien ces armoires remplies de curiosités orientales, de poteries chinoises, de verres de Venise, de porcelaines de Saxe et de Sèvres, à côté de vases étrusques et de faïences italiennes, encore moins des oiseaux empaillés, des étoffes de l’Inde, et mille objets qui sembleraient plus à leur place dans la collection d’un antiquaire, ou même dans la boutique d’un brocanteur. Tout cela cependant a sa raison d’être, et fournit l’occasion d’enseignemens utiles. Ce tapis de Perse, par exemple, mérite d’être étudié sous le rapport de la combinaison des couleurs, et plus d’un artiste pourrait faire son profit de l’expérience ou de l’instinct qui a guidé le tapissier d’Ispahan. La nature, ouvrière bien autrement habile, qui nuança les plumes de cet oiseau d’Amérique, en remontrerait aux coloristes flamands ou vénitiens. Je dois ajouter que presque toute la collection de curiosités provient de dons gratuits faits à l’établissement. On ne peut rien refuser, et en somme les choses utiles arrivent en bien plus grand nombre que les inutiles.
Les leçons s’adressant surtout à des industriels, on sent que tout objet dont la forme ou la couleur peut être modifié par le goût offre matière à une dissertation. En présence de produits d’arts étrangers ou perdus, le professeur exerce l’intelligence des élèves en leur faisant remarquer les qualités et les défauts de chaque chose. Cela ressemble à la clinique dans les hôpitaux, et à mon avis ces leçons péripatétiques ne sont pas à dédaigner. J’ai été charmé pour
- ↑ Il existe cependant de vastes dépôts de moulages au Louvre et surtout à l’École des Beaux-Arts à Paris; mais ces derniers ne peuvent servir à l’étude, faute de place pour les disposer. Cet état de choses va cesser. M. Le ministre d’état, frappé de voir tant de richesses improductives, a obtenu qu’une partie des terrains vacans sur le quai Malaquais, entre la rue Bonaparte et la rue des Saints-Pères, fût cédée à l’École des Beaux-Arts. On y bâtit de grandes salles destinées à recevoir les bosses et les fragmens moulés. C’est à mon avis un service considérable rendu aux arts et à l’archéologie. Je ne doute pas que dès que cette collection sera visitée, elle n’acquière très rapidement une grande importance.
