Rien n’est plus facile que d’écrire sur l’Angleterre, rien n’est plus difficile que de la connaître. On ne rencontre pas ici comme en Hollande une population simple, dont les mœurs et les occupations présentent des traits de famille : on a au contraire devant soi une civilisation puissante, compliquée, mêlée de contrastes, un prodigieux entassement de misères et de richesses, une société qui s’élève jusqu’au ciel et qui descend jusqu’aux abîmes, comme les montagnes du Cumberland. Peut-être les voyageurs et les moralistes ont-ils trop négligé, dans les rapports de la géologie et de la vie nationale, une source d’indications fécondes. Je me propose d’étudier l’ensemble des événemens naturels d’où sont sorties la grandeur et la prospérité actuelle des îles britanniques. L’Anglais est le roi de la matière : il maîtrise les élémens, il fatigue les mers, il tourmente l’eau, le feu, la vapeur, il se fait servir par toutes les forces brutales et aveugles du monde physique ; mais où gît le secret de cette incommensurable puissance ? Dans la terre ; si la Grande-Bretagne est la première nation industrielle du monde, elle le doit en grande
