comédienne voulut réclamer contre cette infâme trahison, dont elle offrait les preuves légales. — « Elle eut beau, dit galamment Hamilton, prendre à partie les lois et la religion violées aussi bien qu’elle,… elle eut beau se jeter aux pieds du roi pour en demander justice ; elle n’eut qu’à se relever, trop heureuse d’obtenir une pension de mille écus pour douaire, et de reprendre le nom de Roxane au lieu de celui d’Oxford. » — On voit de quel côté se trouvaient les rieurs en pareille circonstance, et comme on pouvait compter sur l’opinion pour suppléer à l’impuissance des lois. À vrai dire, il n’existait plus de lois pour la caste privilégiée, pour les gens de cour, protégés par le prince. Un constable arrêta sur la voie publique Sedley et Buckhurst, coupables, nous l’avons dit, d’outrage aux mœurs. Ce constable fut traduit aux assises par ordre du lord chief justice. Un des médecins de la cour, sir Alexander Frazier, dépositaire, sans nul doute, de plus d’un secret d’état, est décrété de prise de corps pour une misérable dette de trente liv. st. (750 fr.). Les bailiffs se présentent à White-Hall pour mettre le warrant à exécution. Ils reçurent le fouet, et apprirent ainsi le respect dû à certaines inviolabilités. Bien mieux, le magistrat qui avait signé le mandat d’amener en vertu duquel ils avaient agi[1], retenu prisonnier, lui aussi, chez le concierge du palais, faillit subir le même ignominieux traitement. Aussi peu à peu, la justice ayant les mains liées, le crime se donne pleine carrière. On voit Buckingham soudoyer le colonel Blood, coupe-jarret célèbre, et celui-ci arrêter en pleine rue l’adversaire politique de Buckingham, le fameux duc d’Ormond, qu’il allait audacieusement pendre à Tyburn, lorsqu’un pur accident empêcha l’accomplissement du crime, lequel demeura parfaitement impuni. On voit lady Shrewsbury commander tranquillement le meurtre de Killegrew, coupable de clabauderies indiscrètes contre son infidèle maîtresse, et, pendant qu’on le lardait de coups d’épée à travers les cloisons de sa chaise à porteurs, surveiller, de son carrosse, l’exécution des ordres qu’elle a donnés. Ainsi tout se tient, tout se ressemble dans cette restauration vantée comme un âge d’or par les poètes à la suite et les historiens à brevet.
Revenons à Rochester. Un autre exil vint bientôt punir son indomptable penchant à la satire. Nous n’aurions qu’à ouvrir presque au hasard le recueil de ses vers pour y trouver de quoi expliquer ce nouveau châtiment qui amena chez lui une transformation nouvelle, un de ces avatars dont la multiplicité le fait ressembler vaguement au dieu Bramah. Cette fois il voulut faire parler de lui dans un cercle où son nom avait déjà retenti sans nul doute, mais où
- ↑ Sir Edmonbury Godfrey, la célèbre victime du complot catholique.
