quantité de chapeaux en feuilles de palmier, que l’on ornait des couleurs caractéristiques, et que l’on donnait gratuitement à ceux qui acceptaient des bulletins. Puis vinrent les processions bleues et rouges; c’était entre les deux partis une émulation à qui promènerait par la ville la procession la plus longue. Comme résultat, on rencontrait chaque soir dans les rues bon nombre d’électeurs ivres ou meurtris, et souvent on reconnaissait parmi eux les futurs magistrats pour lesquels tant de bruit se faisait, tant de bouteilles se vidaient.
Il va sans dire que les candidats n’avaient besoin d’aucun titre spécial pour se présenter au choix des électeurs. Aux États-Unis, les examens, les diplômes, les certificats de capacité sont inconnus. Chacun peut à tout moment quitter le commerce pour devenir juge, médecin, ou même ministre de la religion. Si sa nouvelle profession n’est pas assez lucrative ou lui déplaît, il l’abandonne pour une autre, quelquefois il en exerce plusieurs à la fois. Lorsqu’il entre en fonctions, il étudie tant bien que mal quelque ouvrage élémentaire et facile, et il se croit suffisamment instruit, illusion qui est certes plus dangereuse qu’une naïve ignorance. Le docteur yankee qui représentait à Brownsville la science médicale eut à faire, à l’époque de la guerre contre le Mexique, l’amputation d’une jambe. Il ne savait comment s’y prendre. Il saisit la scie d’un boucher, et avec une ingénuité horrible il se mit à scier cette jambe comme un morceau de bois. Le patient mourut au milieu même de cet atroce supplice. Quand Brownsville fut fondée, notre docteur avait trouvé bon un moment de se faire portefaix, métier lucratif alors, mais très fatigant; aussi reprit-il bientôt sa profession de médecin. Il tua tant de monde et si vite, qu’il dut y renoncer encore. A force d’intrigue et d’audace, il réussit à se faire nommer représentant au congrès d’Austin. La session finie, il revint à Brownsville, et, ne pouvant vaincre son funeste penchant pour son premier état, il se refit docteur après avoir lu rapidement quelques livres de médecine. Pour une femme qui mourait de phthisie, il ordonna une forte dose d’acide sulfurique, afin de brûler les tubercules pulmonaires. Deux jours après, j’enterrai la pauvre femme. Pour une maladie d’intestins, il ordonna des injections de cire d’Espagne fondue. On riait de ses remèdes, les malades seuls n’en riaient pas; malgré tout, il était à la mode.
Si l’on était libre dans le choix des professions, on l’était moins dans l’expression des opinions politiques. Lors de l’invasion de Cuba, les agitateurs multipliaient les démonstrations, poussaient aux enrôlemens; il y eut à Brownsville de nombreux meetings où l’on invitait tous les Américains. Quelques-uns essayèrent de parler contre la légitimité de cette invasion; vingt pistolets se dirigèrent contre leur tête pour les forcer à se taire. Quant à l’égalité, le goût en est moins
