d’objections à y faire qu’une reine constitutionnelle à une proposition de son ministère. « C’est, dit Nina, mon premier ministre en jupons, et elle ressemble beaucoup à des premiers ministres, dont j’ai entendu parler dans l’histoire, qui arrivent toujours, n’importe comment, à faire à leur tête. Voilà, par exemple, tante Katy qui vient demander de l’air le plus respectueux « ce que miss Nina veut avoir à dîner : » est-ce que vous croyez qu’elle s’attend le moins du monde à recevoir un ordre ? Elle a toujours cinquante objections à faire à ce que je lui propose… Et quand elle m’a prouvé que tout ce que je demande est le comble de l’absurdité, et qu’il n’y a absolument rien à manger dans les environs, me voilà parfaitement remise à ma place. Et quand je me hasarde à dire humblement : « Mais, tante Katy, qu’est-ce que nous allons faire ? » c’est alors qu’elle se met à tousser un peu, et qu’elle me déroule tout un programme arrangé par elle dès la veille. Et c’est toujours à recommencer… »
Un meuble non moins curieux de la maison, c’est le cocher ; celui-là représente le triomphe de la résistance passive. On l’a surnommé Old Hundred à cause de la lenteur de tous ses mouvemens, et il donne une idée si originale et, selon toute apparence, si exacte de son espèce, que nous devons encore ici laisser la parole à Mme Stowe.
« Il avait l’air de considérer la voiture et les chevaux comme une sorte d’arche dont il était le grand-prêtre, et que son devoir était de sauver de toute profanation. Selon lui, toute la plantation et en général le monde entier étaient en état de conspiration permanente contre la voiture et les chevaux de la famille, et lui seul les défendait au péril de sa vie. Son premier objet, le but principal de sa charge, c’était de prouver qu’on ne pouvait pas se servir de la voiture….. Ce genre d’objections avait été la grande étude de sa vie ; il en avait toujours une provision. Ou bien la voiture était crottée et il était en train de la laver, ou bien il venait de la laver et ne voulait pas la salir, ou bien il avait ôté la capote pour y faire un point, ou bien il y avait quelque chose aux ressorts, ils avaient été un peu forcés, il demanderait un carrossier un de ces jours. Quant aux chevaux, il avait à leur endroit un trésor de bonnes raisons : les efforts, les foulures, les déferremens, les cailloux dans les sabots, une quantité de maladies pour lesquelles il avait tout un vocabulaire à lui, de sorte qu’il était impossible, d’après toutes les règles connues de l’arithmétique, que la voiture et les chevaux pussent être prêts à servir en même temps.
« Ne soupçonnant pas la grandeur de son entreprise et forte de son autorité, Nina s’avançait en chantant ; elle trouva Old Hundred assis tranquillement à la porte de sa case, les yeux à demi ouverts et regardant le soleil à travers la fumée d’une vieille pipe qu’il avait entre les dents. Un grand corbeau, tout noir et borgne, était perché sur son genou avec l’air le plus narquois, et quand il entendit le pas de Nina, il la lorgna avec son œil unique d’un air interrogateur, comme s’il eût été là pour recevoir les visites pendant que son maître faisait la sieste. Entre ce corbeau, qui avait reçu le
