Page:Revue des Deux Mondes - 1856 - tome 5.djvu/754

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

germes existaient néanmoins dans l’ancienne loi mosaïque. Les Israélites ont des maisons d’orphelins à eux : sur le frontispice de ces établissemens est écrite l’époque de la fondation ; seulement les Juifs ne datent point comme nous. Ils comptent le nombre d’années qu’ils supposent s’être écoulées, non depuis la venue de Jésus-Christ, mais depuis la création du monde. 5,616 ans est l’âge qu’ils assignent à la terre[1]. Les Juifs commencent leur année à l’équinoxe d’automne. C’est une opinion reçue parmi eux que le monde fut créé le jour de leur nouvel an.

Il existe dans la Néerlande cinquante écoles juives autorisées par le gouvernement et un certain nombre d’institutions particulières. Bien des Juifs libéraux ne craignent même point d’envoyer leurs enfans dans les écoles publiques, où jusqu’ici on enseignait la morale sans application aucune aux diverses croyances qui divisent le pays ; l’instruction purement religieuse était donnée en dehors de l’école. Cet état de choses a été fortement attaqué dans ces dernières années par te parti ultra-protestant, et, malgré une vive résistance, la majorité des états-généraux semblait naguère disposée à le suivre dans cette voie. Quelques esprits sérieux et désintéressés envisagent une telle réforme avec une tristesse profonde. — La réunion, disent-ils, d’enfans catholiques, réformés, israélites, sous la même discipline pédagogique, était pour eux une excellente école de tolérance religieuse. Dans un pays où les sectes abondent, où la division existe dans la division même, la séparation dans la séparation, il était bon qu’il l’eût un terrain neutre sur lequel les adolescens pussent se réunir et apprendre de bonne heure le respect qu’on doit à toutes les convictions désintéressées. — L’éducation des filles israélites a été longtemps négligée en Europe, sans doute par un reste du préjugé qui règne dans tout le Levant sur la condition de la femme, car le judaïsme trahit à chaque pas son origine orientale. Un tel reproche ne saurait être adressé maintenant aux familles juives de la Hollande. Grâce à cette culture intellectuelle des deux sexes, grâce aussi à la situation relativement heureuse dont les Israélites ont joui dans les

  1. En face de cette date arbitraire qui fait le monde si jeune, il est peut-être curieux de placer les observations d’un géologue anglais. « Lorsque je visitai la Nouvelle-Orléans en 1846, dit-il, je fis des expériences pour déterminer la proportion de sédiment contenu dans les eaux du Mississipi. La surface du delta étant d’environ 13,000 milles carrés, et la quantité de matière solide charriée annuellement par le fleuve étant de 3,702,758,400 pieds cubes, il aurait fallu 67,000 années pour la formation de ce delta. Encore la période durant laquelle le Mississipi a transporté son fardeau de terre à l’Océan est-elle insignifiante au point de vue géologique, car les rives escarpées qui bordent la grande vallée, et qui sont dès-lors d’une date plus ancienne, se composent en grande partie d’argile contenant des coquilles fluviatiles et lacustres d’espèces qui habitent encore la même contrée. »