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REVUE DES DEUX MONDES.

— Oui, oui ! reprit-il à demi-voix et comme s’il eût voulu achever sa pensée, l’air joue à travers ces arbres, il y a du mouvement dans ces eaux, la couleur est bonne ; mais ce qui manque à ce tableau… c’est… eh pardieu ! c’est l’étude, c’est le travail !

Il frappa du pied et marcha au hasard dans l’atelier, les mains dans ses poches, la tête baissée.

— Les imbéciles ! ajouta-t-il en haussant les épaules, ils m’ont fait mille complimens ; c’était à qui me serrerait la main. Quel beau chœur d’éloges !… Ils m’ont promis la gloire et la fortune… j’alliais par un accord heureux le génie à la jeunesse ! Je me suis regardé dans une glace pour voir si les lauriers ne poussaient pas autour de mon front ! Et tout cela pour un peu d’habileté de main, pour de la facilité… pour du faire ! Les plus audacieux se sont permis quelques timides observations. Quels sots ! Ce matin, je trouvais mon tableau passable, et depuis qu’ils m’ont assommé de leurs louanges, j’éprouve d’horribles démangeaisons de le crever d’un coup de pied !…

Il se retourna brusquement et regarda le tableau en riant.

— Après tout, il est acheté, reprit-il, que ceux qui l’ont payé le gardent !

Comme il achevait de parler, il aperçut près de la porte, sur le parquet, un morceau de papier plié en quatre en forme de lettre.

L’artiste ramassa le papier.

— Maurice de Treuil… Tiens, c’est pour moi ! dit-il.

Il rompit le cachet et lut ces quelques mots :

« Mon cher voisin,

« Si vous ne rentrez pas trop tard, venez donc prendre une tasse de thé avec moi ; vous m’apporterez les nouvelles que j’attends avec une si vive impatience.

« Laure.

« P. S. Trop tard veut dire après minuit. »

Maurice tira vivement sa montre.

— Onze heures trois quarts ! dit-il, je suis dans les limites… j’y cours…

Il prit un flambeau, ferma sa porte à clé et alla sonner à une porte qui se trouvait au niveau de la sienne, mais dans un autre corps de logis.

Un léger frôlement de robe annonça que Laure veillait, et presque aussitôt cette porte s’ouvrit.

Une jeune fille un peu confuse et rougissante parut sur le seuil et tendit la main à Maurice.