narchie tempérée. Dieu merci, il n’en est pas ainsi : les garanties sociales coexistent parfois avec d’anciens abus, et même s’en accommodent assez bien; mais elles n’en ont pas besoin.
Quant à la nécessité d’un cens inaliénable et par conséquent de domaines substitués pour la chambre des lords, c’est une autre question qui se résout d’elle-même par le besoin absolu d’indépendance et de dignité pour un grand corps politique. L’histoire, comme la théorie, est décisive à cet égard. Évidemment, lorsque près d’un demi- siècle après la fondation monarchique d’Auguste, un homme d’ancienne race sénatoriale, Hortalus, descendant du célèbre orateur Hortensius, usait de son droit d’initiative pour exposer un jour à ses collègues ses charges de famille et demander un secours extraordinaire, il eût infiniment mieux valu qu’une loi sur les majorats eût prévenu pareille extrémité et pareil recours. Le prince censura vivement cette importune sollicitation, cette violence soudaine faite à la pudeur du sénat et à sa propre libéralité[1]. Un silence, un malaise de l’assemblée suivit cette réprimande. Le prince s’en aperçut, et après quelques momens de réflexion il ajouta qu’il avait répondu à Hortalus, mais que si les pères le désiraient, il accorderait à chacun de « ses enfans mâles 200 sesterces. » — a On se répandit en actions de grâces. Hortalus resta muet par crainte, ou peut-être par un ressouvenir de l’illustration de ses aïeux au milieu même de son dénûment domestique[2]. » Le grand historien remarque encore que cet acte de pitié ne se renouvela pas, quoique la famille d’Hortensius tombât plus tard dans une déplorable misère. Certainement la faute était dans l’imprévoyance du législateur, qui, soit par un cens exigé, soit par des avantages égaux, n’avait pas assuré l’état sénatorial. Une anecdote comme celle d’Hortalus, fût-elle plus ancienne encore, justifie pleinement l’inquiète vigilance de la pairie anglaise, et la fermeté toute récente qu’elle a mise à maintenir son droit de n’avoir que des pairies indépendantes par la fortune et capables de laisser une hérédité, point de demi-pairies à brevet et à pension.
Depuis cette mémorable occasion, où lord Brougham, avec sa verdeur libérale, défendit la même thèse aristocratique et conservatrice que son savant ami l’ancien chancelier des tories, lord Lyndhurst, un illustre soutien de la noblesse anglaise, l’éloquent lord Derby, a parfaitement montré le sens politique et pratique d’une telle excep-
- ↑ « Non enim preces sunt istuc, sed efflagitatio intempestiva quidem et improvisa urgere modestiam senatus, eamdem vim in me transferre. » Tac, Ann., in lib. II.
- ↑ « Egère illi grates : siluit Hortalus, pavore, an avitæ nobilitatis etiam inter angustias fortunæ retinens » Tac, Annal., in lib. II, c. 38.
