On remarquait à l’exposition universelle de 1855 un magnifique volume, sorti des presses de l’imprimerie impériale et ayant pour titre : les Ouvriers européens, études sur les travaux, la vie domestique et la condition morale des populations ouvrières de l’Europe, par M. Le Play, ingénieur en chef des mines. Ce livre se compose de trente-six monographies ou descriptions de familles ouvrières appartenant à des nations différentes, avec une introduction sur la méthode suivie par l’auteur et une conclusion en forme d’appendice. Comme la plupart des familles qui ont été l’objet des recherches de M. Le Play sont plus ou moins agricoles, et que les faits qu’il a recueillis, les déductions qu’il en a tirées, appartiennent le plus souvent à cette partie de la science économique qui traite de la propriété et de la culture du sol, je crois pouvoir terminer par l’examen de ce grand travail mes études sur l’économie rurale à l’exposition de 1855.
Je vais commencer par le résumé des faits, je finirai par l’appréciation des doctrines. Le tout est également digne d’attention. Les doctrines sont, à mon sens, un singulier mélange de vérités et d’erreurs. Quant aux faits, il suffira de dire, pour donner une idée de leur importance et de leur variété, que cinq de ces monographies sont relatives à des Russes, une à des Bulgares ou sujets turcs, deux à des Suédois, cinq à des Autrichiens, quatre à des Allemands, deux à des Suisses, deux à des Espagnols, quatre à des Anglais, onze à des Français. On y passe bien réellement en revue la plus grande partie de l’Europe.
