Marie de Hautefort naquit le 5 février 1616, dans un vieux château féodal du Périgord[1], qui tour à tour appartint à Gui le Noir, à Lastours, dit le Grand pour ses exploits dans les croisades, au fameux poète guerrier Bertrand de Born, à Pierre de Gontaut, et à d’autres personnages illustres du moyen âge, qui servit souvent de rempart contre les incursions de l’ennemi dans les guerres des Anglais au XVe et au XVIe siècle, et depuis est devenu une grande et noble résidence, diminuée aujourd’hui, mais encore fort bien conservée, et surtout très dignement habitée[2].
Marie était le dernier enfant du marquis Charles de Hautefort, maréchal de camp des armées du roi et gentilhomme ordinaire de sa chambre. Il avait épousé Renée de Bellay, de l’ancienne maison de La Flotte Hauterive, et de ce mariage étaient sortis deux fils et quatre filles. Le fils aîné, Jacques-François, devint lieutenant-général, premier écuyer de la reine chevalier des ordres du roi, fameux à la fois par sa parcimonie pendant sa vie et ses largesses après sa mort[3]. Ne s’étant pas marié, il laissa son titre, ainsi que sa charge de premier écuyer de la reine, à son cadet Gilles de Hautefort, longtemps connu sous le nom de comte de Montignac, qui suivit avec succès la carrière des armes, et parvint aussi au grade de lieutenant-général. C’est lui qui a continué la famille ; il épousa en 1650 Marthe d’Estourmel, dont il eut de nombreux enfans, et mourut en décembre 1693, âgé de quatre-vingt-un ans. Des quatre filles, les deux premières s’éteignirent fort jeunes et n’ont pas laissé de trace. La troisième au contraire, née en 1610, prolongea sa vie jusqu’en 1712 ; on l’appelait mademoiselle d’Escars. En 1653, elle fut mariée à François de Choiseul, marquis de Praslin, fils du premier maréchal de ce nom : elle ne manquait ni de beauté ni d’esprit, mais la figure qu’elle fit dans le monde ainsi que ses deux frères, ils la devaient surtout à l’éclat que jeta de bonne heure et à la haute renommée
- ↑ Hautefort est aujourd’hui un bourg du département de la Dordogne, dans l’arrondissement de Périgueux, à huit lieues de cette ville, et à deux lieues et demie d’Excideuil, sur une colline qui domine la Baure.
- ↑ Le possesseur actuel du château est M. le baron de Damas, ancien ministre des affaires étrangères sous la restauration, dont nous ne voulons pas rencontrer le nom sans rendre un public hommage à ses vertus et à son cœur tout français.
- ↑ Mme de Sévigné, annonçant sa mort dans une lettre du 16 octobre 1680, en cite un trait inouï d’avarice. On dit qu’il a servi d’original à l’Avare de Molière. D’un autre côté, il est certain qu’il fonda un hôpital dans son marquisat de Hautefort, pour y entretenir à ses frais onze vieillards, onze jeunes garçons et onze jeunes filles ou femmes, en l’honneur des trente-trois années de la vie de Jésus-Christ.
