docteur Burnet : « Ceci sera imprimé et vendu dans les rues, comme mon acte de soumission, au moment où je serai pendu. »
On crut entrevoir une dernière chance, la meilleure peut-être, quoique indirecte et singulière. La question de la légitimité possible ou de l’illégitimité absolue de toute résistance armée au souverain légitime agitait alors fortement les esprits; le parti de la cour et celui du pays voulaient également se fonder sur un principe, et dominer en droit comme en fait, car telle est la noble nature de l’homme qu’il ne peut se défendre du besoin d’avoir raison, et qu’il ne se repose pas tranquillement dans la force, s’il la sent désavouée par la justice et la vérité. L’église anglicane soutenait sans réserve l’illégitimité de la résistance à main armée. Deux de ses plus honnêtes et plus modérés docteurs, Burnet et Tillotson, entreprirent d’obtenir l’adhésion de lord Russell à leur doctrine, espérant qu’ils sauveraient sa vie, s’ils pouvaient offrir au roi la soumission de son esprit. Un moment ils crurent l’avoir ébranlé, et lord Halifax, qu’ils en informèrent, leur dit que le roi, à qui il en avait rendu compte, s’était montré plus touché de cette perspective que de toutes les autres sollicitations. Les deux théologiens redoublèrent d’efforts; lord Russell les écouta doucement. Tillotson lui écrivit une lettre pour établir, au nom de la foi chrétienne, la maxime de la non-résistance; lord Russell prit la lettre, se retira dans une pièce voisine, et bientôt de retour : « Je vous ai lu, dit-il au doyen; je ne demanderais pas mieux que d’être convaincu, mais je ne puis dire que je le sois. Pour mon compte, j’ai toujours pensé qu’une nation libre, comme celle-ci, était en droit de défendre sa religion et ses libertés, quand on les attaquait pour les lui ravir. Si j’ai péché en ceci, j’espère que Dieu ne m’en fera pas un crime, car ce n’est qu’un péché d’ignorance. » Burnet insista , encore; lord Russell coupa court à la discussion, disant : « Je ne puis pas mentir; je mentirais si j’allais plus loin. » Il s’était entretenu de la question avec sa femme, et loin de le pousser à quelque faiblesse, elle l’avait douloureusement approuvé et soutenu dans sa sincérité. On dit même qu’elle témoigna quelque déplaisir de l’obstination de Tillotson à le presser sur ce sujet.
Tous les moyens, toutes les espérances s’évanouissaient successivement; le jour fatal approchait. « Je voudrais, dit lord Russell à Burnet, que ma femme cessât de battre ainsi les buissons et de courir çà et là pour me sauver; mais quand je pense qu’il y aura un jour pour elle quelque adoucissement à son chagrin dans cette conviction qu’elle n’a laissé, sans le tenter, rien de ce qui pouvait donner quelque espoir, je me résigne. » Quand ils étaient ensemble, ils paraissaient uniquement préoccupés, l’un et l’autre, de se ménager
