axiome, que la nature se livre à des opérations géométriques dans les profondeurs de la terre, et que Dieu géométrise sans cesse.
Ἀεί Θεὸς γεωμέτρει.
Les anciens alchimistes étaient d’avis que la pierre philosophale devait être faite avec la matière la plus vile possible. Nos ancêtres, plus au fait que nous des rêveries relatives au grand œuvre, riaient aux éclats lorsqu’à la comédie italienne Arlequin alchimiste veut, d’après cette théorie, mettre le vieux Cassandre, adepte nouveau, dans un creuset de grandeur d’homme. Ces plaisanteries seraient aujourd’hui inintelligibles ; mais la nature, dans la production des pierres précieuses, semble avoir suivi l’idée des alchimistes en produisant les gemmes les plus belles avec les substances les plus communes. Elle prend un peu de charbon noir, sale et pulvérulent ; elle en fait un diamant transparent, d’une dureté et d’un éclat sans pair, et d’un prix au-dessus de toute comparaison. Elle prend un peu de la glaise que le potier de terre et le faiseur de briques façonnent en ouvrages grossiers, puis, la colorant avec un peu de fer, elle produit un rubis, un saphir ou une topaze orientale. Un peu de caillou cristallisé avec quelques légers mélanges accessoires lui donne la topaze proprement dite, l’émeraude et l’améthyste. Plusieurs de ces dernières gemmes ont été reproduites par Ébelmen dans les fourneaux de Sèvres, comme sans doute la nature les avait élaborées dans ses vastes usines volcaniques par une de ces opérations mystérieuses qui ont valu au Vésuve le titre de fabricant de cristaux. Tout le monde connaît l’apostrophe chagrine de Jean-Jacques Rousseau, qui reprochait au chimiste Rouelle de détruire la farine en l’analysant, et qui lui demandait de faire de la farine avec les ingrédiens chimiques qu’il y trouvait, plutôt que de détruire de la farine déjà toute produite. Qu’aurait-il dit s’il eût vu les chimistes faire avec un diamant un peu de charbon, comme ils eussent fait avec une petite branche de bois ou un petit morceau de sucre, sans pouvoir avec du charbon faire un diamant de prix ?
Les contrées les plus favorisées sembleraient donc être celles qui contiennent des mines de diamant ou de charbon cristallisé. Il n’en est rien. Les mines de Golconde et de Visapour dans l’Inde, du Brésil en Amérique, de l’Oural et de Bornéo, ne valent pas un de ces dépôts de charbon de terre dont la nature, un peu avare pour la France et encore plus pour la vaste Russie, a doté si libéralement la petite Belgique, l’Angleterre au territoire si restreint, et l’immense étendue des États-Unis, auxquels, suivant l’expression grecque, il ne manque rien. Là, le charbon de terre est si commun et d’une
