variées que difficiles à classer sous des dénominations génériques. De deux contrées offrant des débouchés égaux par exemple, celle qui fournira les meilleurs objets de retour pourra être préférée, quoique beaucoup plus éloignée. Les distances ne sont donc pas une mesure absolue de l’activité des relations, mais c’est toujours un élément de calcul dont il y a très grand compte à tenir, et quand il tient une aussi grande place que dans les rapports entre l’Europe et les Indes, une réduction de moitié dans la durée ou les frais de voyage exerce une influence décisive sur le choix des directions. Le XVIe siècle a vu le simple avantage de la suppression du transbordement faire déserter les anciennes routes de l’Inde pour celle du cap de Bonne-Espérance : l’ouverture de l’isthme de Suez peut rendre le XIXe siècle témoin d’une révolution inverse. Un très grand intérêt s’attache donc à la précision des calculs sur les longueurs respectives des deux routes qui se trouveraient en concurrence, et comme les ports de la mer Baltique, de l’Océan et de la Méditerranée en seraient très diversement affectés, il est nécessaire de les considérer séparément. C’est l’objet du tableau que nous reproduisons ici, et qui présente pour la navigation à voile[1] les distances des principaux ports de l’Europe à l’île de Ceylan par le cap de Bonne-Espérance. Ces distances ont été calculées par M. Gressier, ingénieur hydrographe en chef et conservateur du dépôt de la marine, ce qui est une garantie de parfaite exactitude, et elles sont comptées en milles marins de 60 au degré, ou de 1,852 mètres de longueur.
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| A CEYLAN PAR | ABREVIATIONS. | ||
|---|---|---|---|
| L’ATLANTIQUE. | LA MER-ROUGE | ||
| Pétersbourg | 15.660m | 8.620m | 7.040m |
| Stockholm | 15.330 | 8.290 | 7.040 |
| Dantzick | 15.240 | 8.200 | 7.040 |
| Hambourg | 14.650 | 7.610 | 7.040 |
| Amsterdam | 14.460 | 7.420 | 7.040 |
| Londres. | 14.340 | 7.300 | 7.040 |
| Le Havre. | 14.130 | 7.090 | 7.040 |
| Lisbonne | 13.500 | 6.190 | 7.310 |
| Barcelone | 14.330 | 5.500 | 8.830 |
| Marseille | 14.500 | 5.490 | 9.010 |
| Gênes | 14.690 | 5.440 | 9.250 |
| Trieste | 15.480 | 5.220 | 10.260 |
| Constantinople | 15.630 | 4.750 | 10.880 |
| Odessa | 15.960 | 5.080 | 10.880 |
- ↑ La navigation à voile, pour éviter les calmes et les courans des mers d’Afrique et profiter des vents alisés, va reconnaître dans les trajets entre l’Europe et le cap de Bonne-Espérance la côte du Brésil, et la courbe ainsi décrite est parcourue en moins de temps que ne le serait la ligne directe tracée entre ses extrémités. La navigation à vapeur s’affranchit de ce circuit.
