Les pierres précieuses autres que le diamant sont aussi désignées sous le nom de pierres de couleur. Leur grand mérite en effet, c’est principalement la beauté des couleurs qu’elles nous offrent et les jeux de lumière qui les distinguent. Il faut y ajouter la dureté, qui en assure la conservation indéfinie, et qui a toujours été mise au premier rang des qualités que doit posséder une pierre précieuse. Pline dit qu’on voit dans les gemmes toute la majesté de la nature réunie dans un petit espace, et qu’en aucun autre de ses ouvrages elle ne produit rien de plus admirable. Suivant lui, le premier qui porta un anneau et une pierre, ce fut Prométhée. Délivré des liens qui le tenaient enchaîné sur le Caucase et obéissant à quelque idée de fatalité, le titan prit un fragment du roc où il avait été attaché; l’ayant serti dans un morceau de ses fers, il en fit une bague qu’il porta ensuite en mémoire de ses malheurs; le fer était l’anneau, et la pierre la gemme. Y a-t-il dans cette construction de la première de toutes les bagues quelque sens allégorique ? C’est ce que pourrait faire supposer le personnage mystérieux auquel on en attribue l’usage. Cette grande figure de Prométhée, bienfaiteur de l’humanité par le feu qu’il donna aux hommes après l’avoir ravi aux dieux immortels, a toujours été vénérée dans l’antiquité comme opposée à la domination impérieuse de Jupiter.
Les anciens comprenaient aussi sous le titre de pierres gemmes des
- ↑ Voyez la livraison du 15 février.
