de comparaison a fait que cet appareil a eu plus de réputation que d’usage. Je dois mentionner que depuis la construction de mon photomètre. M. Foucault, le savant physicien qui a fait tourner la terre sous nos yeux, a employé avec succès un appareil photométrique de son invention avec des écrans d’un blanc mat d’une perfection admirable. Quand l’autorité adoptera-t-elle l’usage de ces instrumens ? L’inégalité des lumières de deux sources vendues au même prix est telle aujourd’hui, que l’emploi de l’instrument de mesure le moins précis serait une amélioration des plus grandes.
Il est difficile, ainsi que nous venons de le dire, de trouver une source de lumière parfaitement invariable. Sir John Herschel, associé étranger de l’Institut de France, aussi savant opticien qu’habile astronome, a même prononcé qu’il n’existait pas d’étalon de mesure pour l’intensité de la lumière. Dans les longues études optiques auxquelles je me suis livré, on pense bien que le difficile problème d’une lumière invariable a dû m’occuper bien des fois. Voici le procédé qui, je pense, donnera une quantité de lumière toujours la même, et à laquelle on pourra comparer d’autres lumières, soit directement, soit par l’intermédiaire d’une lampe bien fixe d’éclat. Prenez un creuset ordinaire, et fondez-y un quart ou un demi-quart de kilogramme d’argent fin en coquilles, et maintenez-y de l’argent non encore fondu, en sorte que la température ne s’élève pas au-delà de la chaleur de l’argent en fusion. La surface du métal sera rayonnante d’un blanc éclatant, et en couvrant le creuset d’une lame de platine ayant un trou rond de dix millimètres de diamètre, on aura comme un disque illuminant d’un éclat qui se reproduira toujours le même avec les mêmes circonstances physiques. On pourrait encore obtenir une surface blanche de chaleur et une lumière constante en versant du cuivre et de l’argent fondu dans un creuset de platine ; mais alors il faudrait étudier l’influence de l’épaisseur du creuset, et voir si elle est sensible ou non. Depuis à peu près deux ans que j’ai imaginé cette lumière blanche constante, je n’ai pu encore la réaliser expérimentalement, quoique le savant directeur de la Monnaie, M. Pelouze, de l’Institut, ait eu la bonté de s’offrir à moi comme un collaborateur pour un travail que ses honorables fonctions municipales lui permettraient d’utiliser dans la question de l’éclairage de la ville de Paris.
On peut dire, sans crainte d’être démenti, que la position actuelle d’un acheteur de lumière est tout à fait intolérable. Je sais bien qu’on me dira qu’il faut laisser le commerce libre, et que les acheteurs s’éloigneront naturellement de la marchandise fraudée. Eh bien ! c’est ainsi qu’on a perdu plusieurs branches du commerce d’exportation de la France. La mauvaise qualité des pacotilles nous
