aux professions lucratives. Les écrits que nous avons lus, les discussions que nous avons suivies, n’ont pas présenté à ce système d’objection valable, ni même de difficulté sérieuse, et pour l’établir on devra, s’il le faut, faire violence à l’esprit de résistance et d’inaction imputé peut-être avec justice à l’administration des horse guards.
Dans le système actuel, le grade payé au début est considéré comme une propriété privée. On le vend en le quittant et on le quitte en achetant le grade supérieur. Voici le tarif dans les troupes de ligne :
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| Prix d’achat | Payé par jour | ||
|---|---|---|---|
| Cavalerie. | Enseigne | 1,190 1. st. | 8 shill. » d. |
| Lieutenant | 1,260 | 9 » | |
| Capitaine | 3,228 | 14 7 | |
| Major | 4,575 | 19 3 | |
| Lieutenant-colonel | 6,175 | 23 » | |
| Infanterie | Enseigne | 450 | 5 3 |
| Lieutenant | 700 | 6 6 | |
| Capitaine | 1,800 | 11 7 | |
| Major | 3,200 | 16 » | |
| Lieutenant-colonel | 4,540 | 17 » |
Ce tarif est souvent dépassé dans la pratique. On a calculé que la paie proprement dite, c’est-à-dire diminuée du prix de l’intérêt du capital versé, était bien modique, puisqu’il ce compte un lieutenant-colonel qui touche 419 livres n’en gagnerait réellement que 172; mais quoique cette considération économique ait été présentée par le duc de Wellington, on a fort bien répondu que la somme intégrale de 419 livres ne serait pas un salaire exagéré pour un premier commis du commerce, et que la moitié de cette somme est une prodigalité, si elle sert à entretenir un invalide sur le pied d’activité. Or l’avancement par ancienneté, le seul admis dans presque tous les cas, donne souvent des officiers hors d’âge. Comme tout système qui érige en propriétés les fonctions publiques, ce système est avantageux pour le fonctionnaire, mais non pour l’état. Il garantit l’un des passe-droits, mais prive l’autre du choix des plus capables. Quand le lieutenant-colonel se retire, le major, le capitaine, le lieutenant et l’enseigne le plus ancien du régiment, à qui il ouvre ainsi une chance de promotion, lui complètent une somme de 4,540 livres sterling (dans l’infanterie), et le nouvel enseigne verse ses 450 liv., dont il est dûment crédité. Ainsi point d’injustice, mais point d’émulation. Il n’est tenu compte ni de l’âge ni du mérite. En même temps les avantages pécuniaires attachés aux grades sont si peu de chose, que le service, déjà peu tentant pour des hommes d’ambition, offre encore moins d’attrait aux gens qui calculent. C’est cependant un ordre de choses auquel il est assez difficile de toucher. Parmi les motifs qui militent pour les réformes, la crainte de l’abus des
