formule toute puissante, la parole sacrée, le sésame, ouvre-toi sortit de ses lèvres, quand enfin il lui dit : « Je vous aime. » Voici comment la chose advint.
Il s’était rendu vers midi à la maison de Balaclava, il n’avait pu attendre plus longtemps le moment de voir celle dont il était possédé. Lord Wormset était sorti ; Arabelle était seule au salon lorsqu’il entra ; elle était assise sur une sorte de divan, et lisait. « Quand les femmes lisent, dit un poète polonais, elles se penchent d’une manière qui donne aux anges l’envie de leur embrasser le cou. » Si les anges ont de ces fantaisies-là, jugez de ce qui peut passer dans l’esprit des hussards. Régis s’assit auprès d’elle. Jamais gazon en plein printemps ne lui avait paru plus parfumé, plus émouvant, plus inquiet de volupté, plus avide de tendresse que ce morceau de bois et d’étoffe sur lequel il se laissa tomber.
Elle lui demanda ce qu’il avait fait le matin, il répondit qu’il n’en savait rien ; — ce qu’il comptait faire dans la journée, il repartit qu’il l’ignorait ; — pourquoi il était ainsi, parce qu’il était sous l’empire d’une idée fixe.
— On doit chasser les idées fixes.
— Il faut être assez fort pour cela.
— Il y en a qui font mourir, d’autres qui rendent fou.
— Je porte envie à tous les morts et à certains fous.
— Auxquels ?
— À ceux qui se croient les souverains des pays dont ils ont rêvé.
Et ses paroles, remplies d’abord d’une clarté douteuse, se colorèrent bien vite d’une si saisissante lumière, qu’elle fut obligée de dire : — Je ne vous comprends pas.
— Ah si ! vous le comprenez, s’écria-t-il, que je vous aime ! Quand un mot pareil tombe entre deux êtres qui vraiment doivent s’aimer, il produit un bien autre effet que toutes les bombes, tous les obus des plus foudroyantes artilleries. Tandis que les yeux de lady Jessing prenaient cette couleur foncée d’un lac dont un orage subit vient de troubler la limpidité, ses joues devenaient d’une pâleur de linceul ; elle resta longtemps silencieuse, puis : — J’avais raison, fit-elle, vous êtes sous l’empire d’une pensée funeste dont il faut vous défaire à toute force. Montons à cheval.
Le regard de Régis s’illumina.
— Vous croyez donc que je jetterai mon amour au vent ?
— Mon, reprit-elle d’une voix émue et sérieuse, bien loin de là ; je-crois, j’espère que vous le renfermerez pour toujours au fond de votre cœur. Vous me parlerez d’autre chose, n’est-ce pas ? Je l’exige.
— Je le jure, fit-il, et il ajouta : — C’est peut-être ce serment-là que le vent va emporter.
Un moment après, tous deux couraient à de rapides allures. Lady
