la pauvre Arabelle que de se trouver ainsi, même en image, entre deux hussards. Quelques heures après cet entretien matinal, Régis, en montant à cheval pour aller voir lord Wormset, n’avait pas l’émotion respectueuse, les délicates inquiétudes dont il aurait été saisi sans l’intervention de Kerven dans les secrets de sa vie. Puis, je ne veux rien cacher de l’existence militaire aux femmes sensibles, comme on disait jadis : il y aura bien assez de douloureux idéal, de songerie désespérée dans ce qu’on va lire ; Fœdieski avait bu l’absinthe avant déjeuner, et pendant un repas long comme tous ceux des camps, il avait tenu tête à son ami. Toutefois, en apercevant la maison de Balaclava, en songeant qu’il allait revoir l’apparition de la veille, son cœur s’ouvrit de nouveau à l’anxiété qu’on éprouve au seuil des régions sacrées où résident les grandes amours.
Régis trouva lady Jessing en costume d’amazone, se disposant à parcourir le plateau où campaient les armées alliées. On lui proposa tout naturellement d’être de la promenade. Comme peu d’anges montent à cheval, excepté l’archange saint Michel, il est assez difficile qu’une écuyère ait l’air d’appartenir au paradis. Cependant lady Jessing, dans sa longue robe noire, était bien encore un être divin réclamant de chastes adorations. Après un temps de galop, elle s’anima un peu ; une teinte presque en harmonie avec la couleur de ses lèvres se répandit sur ses joues. En cet instant, lord Wormset, qui venait d’apercevoir un vieux général chargé des travaux de mine aux attaques anglaises, laissa le Polonais seul avec celle qui, sans le savoir, possédait déjà un esclave en Crimée.
À cette époque-là, — il faut bien, bon gré, mal gré, que je fasse entrer un peu de guerre dans ce récit, — les parallèles des alliés, ouvertes fort loin de la place, provoquaient de la part des Russes un tir désordonné. Maints boulets se promenaient souvent à travers les tentes ; sur tous les points d’où l’on pouvait découvrir Sébastopol, quelques obus éclataient de temps en temps, faisant surgir un nuage blanchâtre du sein de l’herbe écrasée. Fœdieski et sa compagne s’approchèrent un peu de la ville. Malgré plus d’un bruit sinistre, Arabelle tendait toujours à faire un nouveau pas vers ce volcan.
— Pourquoi, lui dit le hussard, cette recherche inutile du danger ?
— Je ne le fuis ni le recherche, répondit-elle ; que peut-il être pour moi ?
— Mais sur cette terre vous savez bien être aimée.
— Je le suis ici et là-haut, je l’espère.
Elle prononça ces derniers mots en levant au ciel un regard adorable, mais qui, adressé évidemment à lord Jessing, fit naître dans l’âme de Régis un secret dépit. « Tu ne peux pas supporter, lui disait un jour Kerven, même l’ombre d’un mari. » Le fait est qu’il garda le silence, et, malgré ce que la situation avait d’étrangement
