« Mais le vent poussa doucement l’esquif vers le Bosphore, jusqu’à la Mer-Noire, et cette mer, d’ordinaire si courroucée contre ceux qui osent troubler ses eaux, le berça de rivage en rivage jusqu’aux contrées du Caucase, où dominaient alors les tribus des Magyars. Le hasard voulut que le jeune chef de ces tribus fît une grande chasse du côté de la mer. À la vue du navire orné de banderoles, dont le pont était couvert de femmes richement vêtues qui lui tendaient les bras en signe de détresse, le jeune khan, qui était vigoureux et adroit, décocha une de ses flèches, au bout de laquelle il avait attaché une longue corde de soie, et la flèche étant tombée sur le navire sans blesser personne, les jeunes filles nouèrent la corde autour du mât, et le khan, aidé de ses compagnons, les remorqua sur la plage.
« Allemely lui raconta toutes ses infortunes, sa naissance, son emprisonnement dans une île déserte, et l’aventure merveilleuse par suite de laquelle elle errait sur la mer avec ses compagnes. Le khan ne put se défendre de l’aimer et la conduisit dans son palais. Elle y mit au monde ce fils qu’elle avait engendré au contact du soleil, et ayant épousé le khan, elle lui donna aussi un fils. Ces deux enfans grandirent l’un près de l’autre, divisés par une haine mortelle. En vain le chef magyar, qui les regardait tous deux comme ses fils, essaya de les réconcilier ; en vain, sentant sa mort prochaine, il eut soin de régler sa succession : ces jeunes gens, quand il ne fut plus, se disputèrent le commandement, et les Magyars, prenant parti pour l’un ou pour l’autre, se livrèrent une cruelle guerre civile. Tandis qu’ils se déchiraient de leurs propres mains, les étrangers fondirent sur eux ; ils furent vaincus, dispersés, et perdirent jusqu’à leur nom : c’est ainsi que finit la nation des Magyars. »
Qui ne reconnaîtrait dans ce récit l’histoire d’Honoria arrangée à la manière orientale ? Tout y est — sous des noms différens et avec tous les enjolivemens que la fantaisie peut imaginer : le célibat forcé de la petite-fille de Théodose, sa grossesse par suite d’une intrigue avec son intendant Eugène, son emprisonnement par les ordres de son oncle Théodose II, sa délivrance ou sa fuite, et ses fiançailles avec Attila. On y retrouve de plus la donnée traditionnelle de son mariage avec le roi des Huns, de la naissance de son fils Chaba et des désastres que ce fils attira sur les Huns après la mort de son père. C’est là, je n’en doute point, un lambeau de la tradition asiatique dont j’ai parlé plus haut, et qui donnait un développement tout particulier aux aventures d’Honoria et de Chaba. Ainsi l’écho de cette grande tempête qui, partie de l’Asie au IVe siècle, démolit l’empire romain et couvrit l’Europe de ruines, revient mourir en Asie, comme un soupir d’amour, dans un conte digne des Mille et Une Nuits.
AMEDEE THIERRY.
