— Une paire de bottes neuves pour le voyage vous déplairait-elle donc ? lui dit en souriant Horne Tooke.
— Non certes.
— Eh bien ! alors, laissez le cordonnier vous prendre mesure. Israël se rendit à White-Chaltam et y logea dans la maison du gentilhomme auquel le squire l’avait recommandé. Un nouveau message lui ayant enjoint de revenir à Brentford, il s’y rendit de nuit et trouva les trois gentilshommes assis dans la même chambre.
— Le temps est maintenant venu, dit le squire ; vous partirez ce matin pour Paris. Otez vos souliers.
— Mais est-ce que je dois aller pieds mis à Paris ? dit facétieusement Israël, à qui la bonne chère de White-Whaltam avait rendu toute sa joyeuse humeur.
— Oh ! non, répondit Horne Tooke. Nous avons pour vous des bottes de sept lieues. Ne vous rappelez-vous pas que nous vous avons pris mesure ?
Le squire tira d’un cabinet voisin une paire de bottes neuves, pourvues de talens hauts et creux, les dévissa, et montra à Israël les papiers qui y étaient cachés.
— Marchez un peu, dit-il lorsqu’Israël les eut mises à ses pieds.
— Assurément il sera découvert, dit Horne Tooke. Entendez-vous comme elles craquent ?
— Allons, allons, ne plaisantons pas, c’est une affaire trop sérieuse, répondit le squire. Maintenant, mon bon ami, soyez prudent, sobre, vigilant et prompt par-dessus tout.
Israël, bien muni d’instructions et d’argent, prit le chemin de la France, où il arriva en sûreté, et où, grâce à sa qualité d’Américain et aux relations amicales qui existaient alors entre les deux peuples, il fut reçu partout avec la plus grande bienveillance. Une fois à Paris, Potter se fit indiquer le domicile du docteur Franklin, et il n’eut rien de plus pressé que de s’y rendre. Comme il traversait le Pont-Neuf, il fut arrêté par un homme qui se tenait juste au-dessous de la statue de Henri IV. Une sale petite boîte contenant un pot de cirage et des brosses à souliers était étalée par terre devant lui ; il tenait à la main une autre boite qu’il brandissait gracieusement, comme pour unir la pantomime aux paroles.
— Que voulez-vous, mon ami ? dit Israël quelque peu étonné.
— Ah ! monsieur, s’écria-t-il, et il lâcha un torrent de phrases françaises au nez du pauvre Israël, qui n’y aurait vu que du grec, si le geste ne l’eût aidé à pénétrer le sens de ces mystérieuses paroles. Montrant la boue qui couvrait le pont, les pieds du voyageur et puis sa brosse, le décrotteur paraissait regretter qu’un gentleman d’une aussi imposante apparence qu’Israël fut rencontré dans la rue avec
