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avait banni les crimes capitaux. On l’a depuis souvent répété, rarement vérifié, et ces assertions n’ont guère obtenu de crédit que loin des lieux auxquels elles s’appliquaient. Personne en Italie ne prête aux Florentins de notre siècle une innocence qu’ils n’ont certes pas trouvée dans l’héritage de leurs ancêtres, — et l’on affirme dans leur voisinage, Dieu veuille que ce soit calomnie ! que les emprisonnemens, par exemple, n’ont jamais été si multipliés dans leur pays que sous le régime d’indulgence dont le code de Léopold est l’expression. Des crimes moins latens autorisent cette méfiance. On a de tout temps, sauf pendant l’occupation française, dévalisé les gens et donné des coups de couteau en plein jour sur les quais de Livourne; la confiance de l’impunité fait de ce port le rendez-vous de ce que les bords de la Méditerranée ont de plus immonde, bandits calabrais, échappés des bagnes de France, pirates grecs : nous ne parlons pas des indigènes. L’assassinat à prix d’argent n’est nulle part à si bon marché. Le fait tant cité qu’un jour, sous ce régime, les prisons d’un pays qui ferait quatre de nos départemens se sont trouvées absolument vides n’est-il qu’une comédie puérile? Nous ne savons; mais s’il prouve autre chose que l’incurie de la police et la mollesse de la magistrature, on doit conclure, de ce que la vénalité n’est jamais poursuivie en Toscane, que les douaniers y refusent l’argent des voyageurs, et tout le monde sait à quoi s’en tenir à cet égard.

Les manifestations auxquelles donna lieu à Florence, sous Napoléon, l’exécution publique d’un brigand ne témoignent pas davantage de l’action moralisatrice que peut exercer sur un peuple la mansuétude introduite dans ses lois. « Lorsqu’on apprit que l’échafaud allait se dresser, a-t-on dit au savant académicien, il y eut dans toutes les classes de la population un mouvement de répulsion si prononcé, que le corps municipal, spontanément réuni, s’en rendit l’organe auprès des autorités compétentes, demandant à mains jointes qu’à défaut d’une commutation de peine, l’appareil de mort fût du moins dressé hors la ville, dans un lieu écarté. Cette prière fut rejetée : nos idées françaises, la pensée qu’un exemple était nécessaire prévalurent; mais la population protesta contre ce sang répandu en désertant les rues, en fermant les magasins, les fenêtres des maisons, en donnant tous les signes d’une grande douleur. Pendant cette journée, la ville entière fut plongée dans le deuil le plus profond. »

S’il est au monde un pays où l’éclat des démonstrations serve à masquer des sous-entendus, c’est l’Italie. Or quel était ici le sous-entendu? Il est aisé de le deviner quand on a vu quels sentimens a laissés notre domination de l’autre côté des Alpes. Les Italiens, et c’est là leur premier titre au respect des autres peuples, conservent obstinément sous le joug étranger l’orgueil de leur nationalité.