époque (1491 ans avant Jésus-Christ), c’est vers l’extrémité de la baie actuelle de Suez que le législateur des Hébreux aura franchi la plage où périt en partie l’armée égyptienne. La ville de Pi-Hahiroth, près de laquelle le pharaon atteignit les Hébreux, aurait été placée, dans le premier cas, près de Serapeum, et dans le second, près de Suez, ce qui est fort différent.
Je considère donc comme démontré que l’état actuel des choses remonte à des temps très éloignés, et, selon toute apparence, au dernier cataclysme qu’ait subi notre globe. Depuis cette révolution, une transformation lente s’est opérée dans la baie triangulaire où le Nil versait alors ses eaux. L’énorme quantité de dépôts que ce fleuve charrie comblait d’abord le sommet du triangle, puis successivement la baie tout entière. Dès l’origine, suivant la loi qui régit les embouchures de tous les grands fleuves, les eaux se divisaient en deux bras dirigés suivant les côtés du triangle et entre lesquels se trouvait embrassé le Delta.
A l’époque où Hérodote visitait l’Egypte (460 ans avant Jésus-Christ), les deux branches principales du Nil étaient la Canopique, qui se dirigeait au nord-ouest, en suivant le désert libyque, et débouchait dans la mer près de Canope (Aboukir) et par une branche latérale près de Bolbitine (Rosette), et la Pelusiaque, qui, suivant l’autre côté du triangle et se dirigeant au nord-est, passait près de Silœ (Salieh), débouchait dans les lacs au sud de Peluse, et versait à la mer par une bouche située près de cette ville. Quatre autres branches, toutes dérivées de la branche canopique, portaient les eaux du fleuve à la mer, en traversant le Delta.
La portion orientale du Delta, mieux abritée du courant du fleuve, s’est élevée plus rapidement, et la branche pelusiaque a dû disparaître la première. La tête du Delta, d’abord très voisine du sommet du triangle, s’est successivement abaissée jusqu’au point où elle se trouve aujourd’hui et où se séparent les deux branches principales du Nil, l’une, la plus orientale, débouchant à la mer près de Damiette, et l’autre près de Rosette. Par suite de la même loi qui a entraîné l’atterrissement de la branche pelusiaque, loi qui est encore favorisée par l’effet du courant littoral, la branche de Damiette va ou du moins allait s’appauvrissant au profit de celle de Rosette. Les travaux que le gouvernement égyptien a entrepris sur les projets et par les soins de M. Mougel auront pour résultat de répartir, au moyen d’un barrage établi en tête du Delta, les eaux entre les deux branches proportionnellement aux besoins de chacune.
