rareté des bras amènera la hausse des salaires, soit ; mais à la hausse des salaires correspondra nécessairement la hausse des prix de revient, et à la hausse des prix de revient le ralentissement de la consommation, ainsi que la décroissance des débouchés. Cette coïncidence suffira pour que l’industrie soit atteinte et que le chômage des ateliers amène de nouveau l’abondance des bras, de telle sorte qu’après avoir dicté la loi, les ouvriers s’estimeraient, en fin de compte, heureux de la recevoir, et plus rude peut-être qu’avant cette éphémère domination. Ainsi se passeraient les choses, et M. John Stuart Mill, qui connaît et professe l’économie politique, n’ignore pas que c’est là un de ses enseignemens les plus sûrs et les mieux vérifiés ; c’est un de ceux également qui ressortent le plus visiblement de son histoire.
Je viens d’indiquer et de discuter les points principaux de la doctrine de M. Mill. Cherchons à nous rendre compte plus nettement de la valeur de cet économiste en comparant son œuvre à celle de ses devanciers.
Si on l’étudie avec quelque soin, l’économie politique se présente, en Angleterre, sous deux aspects et avec deux périodes bien distinctes : celle des théories, celle des applications. Après Adam Smith et à son exemple, les hommes qui ont marqué dans la science et y font autorité ne se sont guère écartés du domaine de la spéculation pure. Ricardo s’empare du principe de la population, c’est-à-dire de deux points de doctrine qu’ils exposent avec un grand luxe de développemens. De tous côtés, on définit ; on définit l’utilité, on définit la valeur ; on définit à l’envi et sans relâche. Même quand des combats s’engagent, c’est un peu à la façon des héros d’Homère, dans les nuages et hors de la portée du regard. L’impulsion est donnée ; tous y obéissent, James Mill, Tooke, le major Torrens, Senior, Mac Culloch, même le pamphlétaire Cobbett. Traités généraux ou spéciaux, livres ou brochures, publications populaires ou papiers du parlement, rien ne déroge aux règles établies. Il y a des thèmes donnés, on s’y conforme ; des limites assignées, on les respecte ; c’est une science, c’est une école dans la stricte acception du mot : des maîtres d’une part, des disciples de l’autre, quelques principes universellement admis, et un petit nombre de détails abandonnés à la controverse. Telle est en Angleterre la première période de l’économie politique, la période spéculative, celle où la théorie prévaut.
Ce n’est pas que, même alors, il n’y ait eu un pas de fait vers des
