je fus rejoint en toute hâte par mon ami F... Tu connaîtras bientôt cet excellent homme, car il quitte l’Inde dans deux mois pour l’Europe, et m’a promis d’aller te voir.
— Vous n’avez pas de lettres de recommandation, je le parie, me dit F... d’un ton de reproche.
— Ma foi non, lui répondis-je; je compte sur la Providence et l’hospitalité britannique.
— Je l’avais pensé, reprit mon interlocuteur; aussi vous ai-je préparé cette lettre d’introduction qui en vaudra cent. Elle est destinée au caplain Henry Brown, magistrat dans les hauts, un homme charmant, marié à une femme plus charmante encore, à laquelle je ne connais qu’un seul défaut, une antipathie absolue pour tout ce qui est France et Français. Pitt and Cobourg, God bless the king and d.... Boney !
— Merci du cadeau, dis-je non sans ironie.
— Vous êtes homme à la faire revenir de ces préjugés d’un autre âge, poursuivit F....
— On fera de son mieux, repris-je du haut du marchepied, en tendant la main à F..., qui la serra affectueusement en me disant: God bless you, et je m’insérai dans mon véhicule.
Quelques détails maintenant sur l’équipage dans lequel j’avais pris place : une sorte de chariot à deux roues, peint de rouge, et recouvert d’une toile grise; à l’intérieur, un matelas blanc ou à peu près, étendu sur un fond de bois. Une demi-douzaine de coussins et d’oreillers tapissent les parois de la voiture, et c’est là une précaution indispensable pour quiconque veut arriver au port avec le libre usage de ses membres, tant les cahots de la route sont quelque chose d’affreux. Voilà pour les comforts du corps. Quant à ceux de l’estomac, un voyageur prudent comme moi ne les a pas négligés. Nous comptons un effectif respectable de sodawater, de sherry, de pain et de viande froide, car il faut vivre quatre jours au moins sans compter sur les ressources des bungalows de la route. Sur le devant, dans une espèce de cabriolet, un cocher enturbanné et mon domestique, et enfin à l’attelage deux rosses étiques que je ne savais pas toutefois devoir si promptement et si profondément regretter. Au lendemain, à une dizaine de milles de Vellore, j’échangeai mes coursiers contre des bœufs, et continuai mon voyage, en ce siècle de locomotion à la minute, dans le véritable appareil d’un roi mérovingien. Au bout de deux jours de marche, j’arrivai cependant à Bungalore; le troisième, je laissais à ma droite, dans l’après-midi, le fort en ruine de Seringapatuam, où s’élèvent les tombes de Hyder-Ali et de Typpoo-Saïb; enfin le quatrième jour, j’étais rendu, a quatre heures, contusionné, rompu, meurtri, malgré mes six coussins, plus
