l’impopularité. La presse opposante n’avait pas de plus rude ennemi. Il voulut, quand l’imprimeur Woodfall fut traduit devant la chambre pour l’affaire de Horne Tooke, se montrer plus sévère que lord North, que les courtisans eux-mêmes, et contraignit le ministère à le suivre. Un des plus curieux documens insérés dans les nouveaux Mémoires, c’est la suite des lettres confidentielles du roi à lord North; on y voit que le zèle impérieux de Fox indisposa jusqu’à ce prince. « Je suis irrité, écrivait-il, de la présomption qu’a eue Charles Fox de vous forcer à voter hier soir avec lui; mais je vous approuve d’avoir fait voter vos amis avec la majorité. Vraiment, ce jeune homme a si complètement rejeté tout principe d’honneur et de modestie commune, qu’il doit devenir aussi méprisable qu’il est odieux. J’espère que vous lui ferez connaître que vous n’êtes pas insensible à sa conduite envers vous. » Le bruit se répandit en effet que Fox allait être destitué. «On n’en fera rien, disait-il; mais que lord North s’y décide, et je lui écrirai pour l’en féliciter, et lui dire que s’il avait eu toujours la même énergie, je n’aurais pas été obligé hier de me distinguer de lui. » Il tint à peu près le même langage à la chambre quelques jours après, et tança si fortement l’indécision et la faiblesse du chef du cabinet, que celui-ci le remercia de ses services, et le roi écrivit à son ministre : « Je n’attribue pas la conduite de Fox à sa conscience, mais à son aversion pour toute contrainte » (24 février 1773).
Mais le moment approchait où Saul devait être illuminé du feu céleste sur la route de Jérusalem à Damas. L’esprit de famille, l’éducation, l’entourage, l’irréflexion, les distractions du monde, l’empire d’une situation prise et l’emportement de la lutte avaient trop longtemps retenu le jeune et grand orateur dans les liens d’une politique indigne de la générosité de son âme et de l’élévation de son esprit. C’est une chose triste, mais trop prouvée, que l’influence souvent irrésistible de nos circonstances personnelles sur la direction de nos idées et de nos sentimens. On s’est plaint souvent des hasards de la naissance. Il est étrange qu’ils dominent jusqu’à notre raison et disposent pour nous de la vérité. Elle est rare, l’indépendance d’un esprit qui brise ces chaînes, et qui, sans y être poussé par les événemens, opère de lui-même sa propre conversion. C’est trop souvent notre destinée qui seule nous maintient ou nous ramène dans la voie du juste et du vrai. Tout le monde n’entend pas la voix intérieure du génie qui parlait à Socrate.
A l’instant où Fox voyait se rompre ses liens avec la cour et le pouvoir, l’Angleterre était dans une situation souvent décrite et qui ne pouvait manquer de frapper des yeux enfin dessillés. Depuis la paix de 1763, le torisme de cour, très-distinct de ce torisme de
