fit honte à leur quiétude. Mécontent de n’être pas compté par eux suivant sa valeur et prévoyant des questions où sa dissidence éclaterait, il se démit de ses fonctions, sans toutefois se jeter dans l’opposition ni se rallier aux idées de liberté; son heure n’était pas venue.
À cette époque, et même quand il faisait partie de l’administration, la dissipation et le désordre disputaient sa jeunesse à la politique. Il avait entrepris d’obtenir l’abrogation d’une loi sur le mariage, fort attaquée par son père sous le règne de George II.
« Lorsqu’il en demanda le rappel, dit Horace Walpole, il ne l’avait pas lue, et il passa plusieurs jours sans la lire davantage. Quelques soirées auparavant, il était allé à Brompton[1] pour deux choses : d’abord pour consulter le juge Fielding sur un point de droit pénal, puis pour emprunter 10,000 livres sterling qu’il rapporta à Londres au risque d’être dévalisé. Comme le jeu et l’extravagance des jeunes gens de qualité étaient arrivés à un degré inoui, il vaut la peine d’en donner la mesure. Ils avaient un club à Almack’s, dans Pallmall, où ils ne jouaient que des rouleaux de 50 livres sterling, et généralement il y avait sur la table 10,000 livres en espèces; lord Holland en a payé plus de vingt mille pour ses deux fils. Les manières des joueurs ou même leurs costumes méritent qu’on les fasse connaître. Ils commencent par mettre bas leurs habits brodés ou par les retourner. Ils attachent à leurs poignets des gardes en peau pour préserver leurs manchettes, et pour protéger leurs yeux contre la lumière et ne pas déranger leur coiffure, ils mettent de grands chapeaux de paille de forme haute, à larges bords, ornés de fleurs et de rubans. Enfin ils portent des masques pour cacher leurs émotions, quand ils jouent au quinze. Chacun a une petite table à côté de lui pour placer son thé, et une jatte de bois à bordure d’or moulu où il met ses rouleaux. Ce sont des juifs qui fournissent, à des prix usuraires, les voies et moyens de cette ruineuse guerre. Fox en avait souvent une troupe qui attendait son lever dans une pièce qu’il appelait sa chambre de Jérusalem. »
Ses pertes étaient si grandes, que des contemporains n’ont pas douté qu’il n’existât dans les nobles tripots une bande secrète qui exploitait le loyal aveuglement de cette jeunesse, et il fallut que pour libérer son fils, en 1774, lord Holland fît à son patrimoine une entaille de 140,000 livres sterling (3,500,000 francs).
Dans sa nouvelle situation, Fox conserva les plus grands égards pour lord North, et ne déplut qu’au roi en combattant un nouveau bill sur le mariage des princes. George III lui en garda rancune, et cependant un nouvel arrangement ministériel eut lieu à la fin de 1772, uniquement pour faire à Fox une place à la trésorerie. Il s’y distingua par un talent qui chaque jour jetait plus d’éclat, mais qui ne connaissait ni tempérament, ni mesure; il semblait défier
- ↑ Village près de Londres, et qui en forme maintenant un quartier.
