inspirations de Dieu. Ces habitudes passablement étranges accréditèrent les fables dans lesquelles on le peignit comme un démon, un esprit malfaisant qui ne dormait point, ne mangeait point, et n’avait d’humain que l’apparence. Cette faculté de doubler ainsi les heures de la vie permit à Justinien, arrivé tard à l’empire, puisqu’il avait déjà quarante-cinq ans, de faire plus à lui seul que beaucoup de grands empereurs pris ensemble.
À peine sur le trône, il commença ce grand ouvrage de législation qui subsiste depuis tant de siècles, et sert de fanal aux législateurs des peuples modernes à mesure que ceux-ci se dégagent des ténèbres du moyen âge. La conception d’un code unitaire se liait dans son esprit à la reconstitution du monde romain, dont il colligeait, éclaircissait, simplifiait les lois en les adaptant au changement des mœurs ; puis il confia aux armes le soin de créer cet empire à qui il avait préparé un code.
Si l’on veut bien comprendre Justinien, il faut le saisir à ce moment solennel où il jette son pays dans la plus héroïque et la plus imprévue des entreprises, la guerre d’Afrique contre les Vandales, que devait suivre celle d’Italie contre les Goths, puis une troisième qu’il méditait en Espagne, et peut-être une quatrième en Gaule, partout enfin où des dominations barbares s’étaient assises sur les dépouilles de Rome. Il n’avait point d’armée : il s’en fait une en portant d’abord la guerre en Perse, où il dicte la paix, et de cette campagne sortent des généraux capables de tout oser et de tout accomplir, — Bélisaire, Narsès et Germain. Quand il entretient son conseil privé de ses projets sur l’Afrique, il ne rencontre qu’étonnement, incrédulité et terreur. Ses ministres les plus complaisans croient lui rendre service en le combattant. On s’était habitué à considérer l’Afrique comme perdue et les Vandales comme invincibles ; on ne savait plus trop bien ce qu’était cette ancienne province de l’empire, avec laquelle les rapports même commerciaux étaient à peu près rompus, puisque le préfet du prétoire soutint dans le conseil qu’il faudrait plus d’un an pour pouvoir envoyer un ordre aux armées et recevoir la réponse. Les soldats, qui se rappellent peut-être Charybde et Scylla, s’effraient d’une campagne de mer, et le peuple murmure à l’idée d’une augmentation d’impôts. Resté seul de son avis, Justinien commençait à douter de lui-même, quand la religion le raffermit. Un évêque arrivé du fond de l’Orient à Constantinople, lui demande audience et lui par le en ces termes : « Prince, Dieu qui révèle quelquefois par des songes sa volonté à ses serviteurs, m’envoie ici pour te réprimander. « Justinien, m’a-t-il dit, hésite à délivrer mon église du joug des Vandales, ces impies ariens. Que craint-il ? Ne sait-il pas que je combattrai pour lui ? Qu’il prenne
