entourée de mystère. On raconta que pendant un des accès d’épilepsie auxquels il était sujet et que provoquait son intempérance, des officiers de sa cour, ses compagnons de débauche, l’avaient porté vivant dans un sépulcre, où il avait été trouvé plus tard, les poings rongés. Sa femme, Ariadne, se hâta de le pleurer, et dans le premier trouble où le changement de règne jetait Constantinople, elle recommanda au choix du sénat, de l’armée et du peuple, Anastase le Silentiaire.
Sous plus d’un rapport, le choix n’était pas mauvais, et on l’accueillit avec faveur. Attaché en qualité de chambellan aux petits appartemens du prince, qui s’appelaient, dans le langage ampoulé de l’étiquette byzantine, l’asile du silence, Anastase avait la réputation d’un homme d’esprit sans ambition, honnête, bienfaisant et pieux à sa manière. Il avait plu jadis à l’impératrice Ariadne, qui profita de son veuvage pour en faire un empereur et l’épouser. Malgré son âge de soixante ans et ses cheveux d’une blancheur éclatante, Anastase paraissait encore beau ; ses traits réguliers et fins étaient empreints d’une grande douceur, et ses yeux dispairs, dont l’un était noir et l’autre bleu, attiraient l’attention par leur expression singulière. De toutes les passions qui avaient pu agiter sa vie, Anastase n’en avait pas eu de plus constante et de plus vive que la théologie. Dans sa jeunesse, il s’était livré avec ardeur aux spéculations religieuses ; il avait eu son système à lui, son hérésie, son symbole de foi. Devenu silentiaire, il s’oubliait encore jusqu’à venir catéchiser dans l’église de Constantinople, où il soutint des thèses qui n’étaient pas toujours orthodoxes. Le patriarche s’en étant plaint à l’empereur, Zénon lui conseilla de faire prendre son chambellan par des clercs, de le faire tondre comme un moine, et de l’offrir dans cet état à la risée publique. Cette menace calma l’ardeur théologique du silentiaire, qui sembla avoir mis de côté toutes ses erreurs ; mais le patriarche lui avait gardé rancune : quand le sénat, le peuple et l’armée proclamèrent Anastase empereur, le patriarche déclara qu’il ne le couronnerait pas. Or c’était un usage passé presque en force de loi que l’évêque de la métropole impériale posât la couronne sur le front du césar nouvellement élu, ce qui donnait à l’autorité spirituelle, sinon le droit d’approuver l’élection, au moins celui d’y créer des embarras, et il pouvait être dangereux de passer outre. Ariadne alarmée fit intervenir les chefs du sénat ; elle intervint elle-même, et un accommodement fut négocié entre Anastase et le patriarche. Le nouvel auguste s’engagea à souscrire la formule du concile de Chalcédoine, et à en faire observer les canons ; l’engagement fut pris par écrit, signé de sa main impériale, déposé dans le trésor de l’église métropolitaine et précieusement gardé comme une pièce de conviction qu’on opposerait à l’empereur parjure, s’il lui arrivait de
