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ses convives, il allait clochant autour de la table d’une façon si charmante, qu’il rappelait Vulcain au banquet de l’Olympe, lorsque le fils boiteux de Junon usurpait les fonctions d’Hébé et produisait cette grande hilarité des dieux, dont le fou rire était inextinguible, au dire d’Homère. Qu’est-il devenu, ce joyeux Victor ? Il y a longtemps que je n’ai pas eu de ses nouvelles. Je le vis pour la dernière fois, il y a dix ans, dans l’hôtel de la Couronne à Granville. Il s’était établi alors à Londres pour étudier la dette nationale anglaise, dont il admirait les proportions colossales ; peut-être aussi oubliait-il dans cette occupation les ennuis de petites dettes privées. C’est d’Angleterre que, pour humer l’air français, il était venu passer un jour dans ce petit port de la Basse-Normandie nommé Granville. Je l’y trouvai attablé à côté d’une bouteille de Champagne et d’un bon bourgeois au gros ventre, au front déprimé et à la bouche béante, à qui il expliquait le projet d’une affaire dans laquelle on pouvait compter sur un million de bénéfice, comme le prouvaient les chiffres les plus précis. V. B… avait toujours un grand talent pour les spéculations, non pas métaphysiques, mais industrielles, et quand il imaginait une affaire, il y avait toujours à gagner un million, jamais moins d’un million. Ses amis l’appelaient pour cette raison messer Millione, comme fut nommé autrefois Marco Polo à Venise, lorsqu’après son retour de l’Orient il racontait, sous les arcades de Saint-Marc, à ses compatriotes ébahis combien de cent millions et encore de cent millions d’habitans il avait rencontrés dans les pays lointains où il avait voyagé, en Chine, dans la Mongolie, dans l’Inde, etc. La géographie la plus moderne a réhabilité la mémoire de l’illustre Vénitien, qu’on avait regardé pendant longtemps comme un charlatan, et nous pouvons soutenir également au sujet de notre messer Millione de Paris que ses projets industriels étaient toujours conçus et combinés d’une façon ingénieuse. Ce n’est que par d’incalculables vicissitudes du hasard qu’ils ont parfois mal réussi ; plus d’un de ces projets a rapporté des bénéfices considérables après être tombé entre les mains d’hommes d’affaires d’une capacité moins grandiose, mais qui avaient l’avantage de ne pas savoir aussi bien faire les honneurs d’une entreprise, ni représenter aussi magnifiquement. La veille même du jour où commença la déconfiture de son journal, V. B… donna dans les salles de rédaction un bal splendide, où il dansa avec ses trois cents actionnaires aussi courageusement que jadis, à la veille du jour de la bataille des Thermopyles, dansa Léonidas avec ses trois cents Spartiates. Toutes les fois que je vois dans la galerie du Louvre le tableau de David qui représente cette scène héroïque, je songe à la dernière danse de V. B… Il se tenait sur une jambe absolument comme le roi de Lacédémone