continuerait pas moins sa marche accoutumée. Les esprits même clairvoyans étaient si loin d’avoir compris ce qu’ils avaient fait la veille, que Barrère, ce glorificateur de tous les coups d’état, montant à la tribune pour célébrer le 9 thermidor, l’assimilait au 31 mai, et ne voyait dans la chute de Robespierre que la suite et la confirmation de la chute des girondins.
Mais bientôt les questions se présentèrent : au lieu de phrases, il fallut des votes. Et d’abord l’échafaud allait-il rester debout ? La veille, à la barrière du Trône, pendant le tumulte de la journée, quelques heures avant la victoire, soixante têtes étaient encore tombées. Allait-on continuer ? Le tombereau, déjà chargé, allait-il se mettre en marche ? Un cri d’horreur fut la réponse, et l’échafaud fut abattu.
Était-ce tout ? Le pourvoyeur de supplices, le tribunal révolutionnaire allait-il rester en fonctions ? Qui eût osé le proposer ? On mit aux voix la suppression du tribunal, et la suppression fut votée. Alors pourquoi laisser à Lyon, à Nîmes, à Orange, ces commissions encore plus promptes à l’assassinat que les jurés de Fouquier-Tinville ? Pourquoi laisser subsister la base légale de toutes ces horreurs, la loi organisatrice des massacres, la loi du 22 prairial ? Loi, juges, échafaud, en quelques heures tout fut emporté.
Il fallut voir aussitôt l’étonnement et la consternation de ceux-là même qui avaient rendu ces votes. « Quoi ! plus de tribunal révolutionnaire, autant vaut dire plus de révolution. Comment tiendrons-nous en respect l’aristocratie et le modérantisme ? Supprimons, si l’on veut, la loi du 22 prairial ; mais avant cette loi le tribunal marchait avec vigueur dans le sentier de la justice. Retournons à ces temps heureux. » — Et par un revirement soudain, le comité de salut public est invité à maintenir intacte la législation du tribunal révolutionnaire antérieure au 22 prairial, et à réorganiser immédiatement le tribunal lui-même, « afin de ne pas laisser un dangereux répit aux ennemis de la chose publique. »
Le comité prend ce vote à la lettre, il maintient tout, même Fouquier-Tinville. Alors nouveau revirement. « Quel nom ! s’écrie-t-on, l’opinion le repousse. » Et les applaudissemens d’éclater. « Qu’il aille cuver aux enfers le sang qu’il a versé ! » Les applaudissemens redoublent, et sur-le-champ, d’enthousiasme, malgré le comité stupéfait, voilà Fouquier décrété d’accusation. Son arrestation et sa mise en jugement sont l’affaire d’un quart d’heure.
Telle est en abrégé l’histoire de la convention à partir du 9 thermidor. Chaque jour, elle est comme entraînée malgré elle à renier, à maudire, à renverser les institutions de la terreur ; puis, par réflexion, elle s’y rattache comme à la clé de voûte de son propre édifice, elle les conserve, elle les rajuste, jusqu’à ce qu’une impulsion nouvelle en
