prisaient, et ils fumaient des cigares qu’ils plaçaient dans de petits tubes d’écaille ou d’argent. Fumer était du bel usage à la cour de Montezuma.
Comme aujourd’hui, l’usage du pulque, liqueur spiritueuse extraite des feuilles de l’aloès, était très répandu chez les Aztèques. Il ne paraît pas qu’ils connussent le vin. Le personnage qu’on appelle le dieu du vin dans leur mythologie était, je pense, le dieu du pulque[1]. On lui offrait des victimes humaines en les choisissant dans la province qui passait pour produire le plus d’ivrognes. Les Mexicains d’aujourd’hui sont demeurés très fidèles à cette partie de la religion de leurs pères, et les pulquerias remplacent nos cabarets. Du temps des Espagnols, à la suite d’une émeute, on essaya d’interdire l’usage du pulque. L’université publia un manifeste qui énumérait les inconvéniens de l’ivresse ; mais cette tentative d’une loi de tempérance, la plus ancienne de toutes, ne put réussir : on y avait déjà pensé sous les Aztèques. Les sociétés de tempérance des États-Unis réussiront-elles mieux ?
Quand les Espagnols vinrent dans le pays, il n’y avait pas trois cents ans que les Aztèques dominaient à Mexico. Ils y avaient été précédés par diverses races, dont celle qui a laissé la plus grande mémoire était les Toltèques[2] : les Toltèques semblent avoir été les Pelages du Mexique ; et comme on attribue à ceux-ci les monumens les plus anciens et les plus solides qu’on trouve dans le pays habité plus tard par les Hellènes, on rapporte aux Toltèques la construction des pyramides mexicaines, et notamment de la grande pyramide de Cholula[3]. Il me paraît très vraisemblable que les Toltèques, après avoir émigré, allèrent dans le Yucatan élever ces villes dont les débris offrent les plus grandes ruines du Nouveau-Monde[4].
Les Aztèques, dominateurs d’une portion du Mexique à l’arrivée de Cortez, n’y exerçaient pas un empire incontesté. À quinze lieues de leur capitale, l’état de Tlascala, qui formait une sorte de république aristocratique et jusqu’à un certain point représentative[5], avait conservé son indépendance. Un peu plus loin était l’état
- ↑ Les Mexicains tiraient aussi une liqueur spiritueuse du maïs.
- ↑ On suppose que les Toltèques s’établirent sur le plateau du Mexique au VIIe siècle, les Chichimèques au XIIe, les Aztèques au XIIIe. On croit que Mexico avait été fondé par les Chichimèques en 1325, et qu’un grand feudataire, nommé Acamapitzin, prit en 1352 le titre de roi, et fut le fondateur de l’empire aztèque.
- ↑ Ces Toltèques passent pour avoir inventé les premiers la culture du maïs, celle du coton et l’art de faire le pain.
- ↑ Clavigero dit positivement que quelques-uns des Toltèques émigrèrent dans le Yucatan.
- ↑ Chaque canton, dit Solis, nommait quelques personnages considérables qui allaient résider à Tlascala, et ces députés formaient le corps du sénat, dont les Tlascalans observaient les décrets.
