le cœur du jeune homme, qui lui-même ne pouvait que répéter son nom, mêlé à mille expressions de reconnaissance et de tendresse. Cet épanchement, dans lequel tous deux avaient oublié le monde entier, fut brusquement interrompu par la voix de François qui appelait Marthe. Bientôt le garçon de ferme accourut.
— Vite, vite, venez ! s’écria-t-il haletant.
— Qu’est-ce donc ? demanda la jeune fille.
— L’oncle Jacques…
— Il m’appelle ?
— Non ; mais il a voulu remonter aux charpentes de la fénière… J’ai eu beau l’avertir,… il avait l’air en male-rage.
— Eh bien ?
— Eh bien ! tout a croulé,… et une poutre, il paraît, l’a frappé dans le flanc.
— Dieu ! Où est-il ?
— Je l’ai porté sous l’auvent pendant que la Lise court chez le médecin.
La jeune fille saisie se précipita vers la porte du logis, où elle trouva Barmou à demi renversé sur le banc. L’obscurité ne permettait pas de distinguer ses traits ; mais son haleine sifflante et sa toux convulsive suffisaient pour justifier les inquiétudes de François. Cependant, lorsque Marthe lui adressa la parole, il fit un effort et releva la tête.
— Que cherches-tu ici ?… que veux-tu encore,… fille de malheur ? murmura-t-il d’une voix étouffée. Viens-tu pour me braver… avec ton promis des Allemagnes ?
— Ah ! ne le croyez pas ! s’écria-t-elle en s’agenouillant près du blessé. Dieu sait si moi et Losi nous prenons part à votre peine
— Va-t-en ! qui te retient ?… Pars avec ton… amoureux ! reprit-il.
Et comme elle s’efforçait de l’interrompre par des protestations de dévouement, il ajouta avec colère : — Tu ne veux pas ?… Pour lors… c’est moi qui… te… laisserai !
Il essaya de se redresser ; mais la douleur lui arracha un cri. Il chancela et serait tombé, si les bras de la jeune fille ne se fussent étendus pour le soutenir. François et Aloïsius accoururent ; ils le transportèrent dans la maison presque privé de sentiment et le mirent au lit. Le sang qu’il vomissait à flots sembla d’abord le soulager ; mais il fut bientôt repris d’étouffemens, et le médecin, qui arriva peu après, parut sérieusement alarmé. Ses prescriptions scrupuleusement suivies réussirent à ralentir le mal sans pouvoir le vaincre ; les souffrances devinrent plus tolérables, mais le danger resta aussi menaçant.
