inflexible. Il ressaisit une fois encore son pistolet, que Carleton lui enlève des mains sans perdre un instant son beau sang-froid, alors même que Thorn se permet les allusions les plus blessantes pour Fleda et pour le jeune protecteur qu’elle a choisi. Tout au contraire, Carleton s’empare de ces allusions pour lui faire remarquer qu’en poussant à toute rigueur les poursuites qu’il a le droit d’exercer contre Rossitur, c’est en définitive à la nièce de ce malheureux, à la jeune fille dont il se dit épris, qu’il va porter le plus grave préjudice. Et comme Thorn ne se rend pas encore, il le menace de divulguer partout où son nom peut être connu les causes honteuses pour lui, de l’acharnement qu’il déploie contre la famille Rossitur. Cette perspective exaspère Thorn, qui se jette sur ses armes ; mais elles lui sont une fois encore arrachées des mains.
« — Arrière ! lui dit Carleton… Je vous ai promis de courir ces chances, mais quand le moment serait venu. Terminons d’abord notre affaire.
« — Que voulez-vous terminer ? reprit Thorn en fureur… Vous ne sortirez peut-être pas vivant de cette chambre… Vous vous raillez sans doute.
« — Non, monsieur ; — ma vie, n’est pas en vos mains, et je veux, avant de la risquer, avoir le cœur net de l’affaire qui m’amène. Si je ne la règle pas avec vous, j’irai trouver votre père, monsieur Thorn…, votre père qui en est l’arbitre le plus naturel.
« — Il faudrait pour cela quitter cette chambre, dit Thorn avec dérision.
« — Cela dépend de moi, répliqua son adversaire, à moins qu’on ne m’en empêche par des moyens qui, je l’espère, ne sont pas à votre usage. »
Thorn garde d’abord le silence, et bientôt, à bout de raisons, en est réduit à se rejeter sur le tort pécuniaire que M. Rossitur lui a causé. Carleton l’attendait là, et offre le remboursement intégral de la somme payée par M. Thorn le père, moyennant la remise immédiate du billet faux. Thorn, qui a hâte d’en venir aux mains avec son rival, croit entrevoir dans cette proposition un moyen de finir promptement la discussion dans le cercle de laquelle on l’a retenu malgré tous ses efforts.
« — Au surplus, dit-il ensuite avec un rire à demi réprimé, c’est tout bonnement de la folie… car, à moins que mes yeux ne me jouent quelque tour inattendu, ce papier me rentrera d’ici à cinq minutes… Il y a chance pour tout ici-bas.
« Et il alla de nouveau fouiller son secrétaire, d’où il rapporta l’endossement fatal. M. Carleton vérifia lentement et avec soin l’identité de cet effet, et remit à son adversaire un billet de pareille somme, tiré sur une des plus grandes maisons de New-York.
« — Il n’y a chance pour rien, monsieur, dit-il ensuite, approchant d’un flambeau le document accusateur.
« — Que voulez-vous dire ?
« — Qu’il y a au-dessus de nous un Régulateur suprême, lequel, entre
