querelle avec Godolphin, contribua à la formation du ministère, il avait désapprouvé toutes ses mesures. On lui savait les opinions d’un whig modéré. Son crédit était grand au palais, parce que sa femme était l’amie de la reine. Quoiqu’il cessât depuis longtemps d’assister au conseil, il y voulut reparaître dans l’été de 1711 à Windsor ; mais Saint-John refusa d’y siéger avec lui, et le duc fut obligé d’aller à une course de chevaux. On comprend qu’il n’en était pas devenu plus ami du cabinet. On le prétendait réconcilié avec Godolphin. Comme lui, toute la défection s’entendait avec l’opposition, et lord Wharton disait : « C’est pourtant Dismal (le sinistre, surnom de Nottingham dont la figure était sombre), c’est Dismal qui au bout du compte sauvera l’Angleterre. » Nottingham, en effet, proposa de représenter à la reine, parmi amendement à l’adresse des lords, qu’aucune paix ne serait honorable et sûre, si l’Espagne et les Indes étaient laissées à des princes de la maison de Bourbon ; l’amendement fut adopté, en recevant l’adresse, la reine répondit qu’elle sérait bien fâchée que l’on pût penser qu’elle ne fit pas son possible pour reprendre l’Espagne et les Indes à la maison de Bourbon. Le mensonge était flagrant, car en acceptant les préliminaires signés par la France, on avait, au moins tacitement, renoncé à lui imposer cette condition. La chambre des communes, où dominait Saint-John, et qui entrait d’elle-même dans l’esprit des négociations, rejeta le même amendement à 232 voix contre 106.
Peu après, la nouvelle coalition se manifesta par une mesure qui ne fut pas à l’honneur des whigs. Jaloux de montrer qu’il n’avait point abandonné sa foi et de se conserver la faveur de l’église, lord Nottingham reprit le bill contre la conformité occasionnelle, en le mitigeant dans le fond et dans les termes, et, pour le récompenser sans doute de son opposition nouvelle, les whigs, sacrifiant les principes, ne firent aucune résistance. Lord Oxford demeura sourd aux réclamations plaintives de ses anciens coreligionnaires, et le bill, à travers les sarcasmes et les récriminations de Daniel De Foe, fut, par l’accord calculé des deux chambres, inscrit au nombre des lois de l’état. Il n’en devait être effacé que la cinquième année du prochain règne (1719).
Une nouvelle adresse sur la paix, où le concert avec la Hollande et les alliés était expressément recommandé, passa sur une motion de lord Nottingham. Les agens de l’électeur de Hanovre, qui se croyait trahi, excitaient la défiance de la nation. Les états-généraux ajournaient par tous moyens l’ouverture des conférences. Marlborough, s’il retournait sur le continent, pouvait, par quelque opération hardie, par quelque succès décisif, changer l’aspect des affaires, et bouleverser les négociations. Une malencontreuse victoire rendait impossibles
