Malgré les ardentes prières de Beaumarchais, son ouvrage fut, je crois supprimé, mais sans qualification blessante pour lui. Il n’en circula pas moins, et l’auteur se contenta de rectifier la phrase qui avait blessé le duc de Choiseul, en la remplaçant par celle-ci, qui restait toujours bien dure pour le signataire du traité de 1763 : « Mon courage renaissait quand je pensais que ma patrie serait vengée de l’abaissement auquel on l’avait soumise par le traité de 1763 ; que le voile obscur, le crêpe funéraire dont notre port de Dunkerque était enveloppé depuis soixante ans serait enfin déchiré.
Cependant Beaumarchais, tout en guerroyant pour l’Amérique avec le canon ou la plume, attendait encore le paiement de ses fournitures. Le congrès persistait à le considérer comme un homme trop heureux de les lui envoyer gratis depuis deux ans et demi. Il n’avait été répondu à ses réclamations que par le plus dédaigneux silence, lorsque enfin il reçoit tout à coup la lettre suivante qui, rapprochée du glorieux billet de l’amiral d’Estaing, que nous avons cité plus haut, ajoute une bizarrerie de plus à la carrière de l’auteur du Barbier de Séville.
À M. de Beaumarchais.
« Le congrès des États-Unis de l’Amérique, reconnaissant des grands efforts que vous avez faits en leur faveur, vous présente ses remerciemens et l’assurance de son estime. Il gémit des contre-temps que vous avez soufferts pour le maintien de ces états. Des circonstances malheureuses ont empêché l’exécution de ses désirs ; mais il va prendre les mesures les plus promptes pour l’acquittement de la dette qu’il a contractée envers vous.
« Les sentimens généreux et les vues étendues qui seuls pouvaient dicter une conduite telle que la vôtre font bien l’éloge de vos actions et l’ornement de votre caractère. Pendant que, par vos rares talens, vous vous rendiez utile à votre prince, vous avez gagné l’estime de cette république naissante et mérité les applaudissemens du Nouveau-Monde.
Comment s’était opéré ce singulier revirement dans les dispositions du gouvernement des États-Unis ? C’est ce que nous expliquerons en suivant Beaumarchais dans ses derniers débats avec le congrès américain, pendant qu’il publie sa grande édition de Voltaire et qu’il prépare le Mariage de Figaro.
