sans narguilé ; cependant il est certain qu’ils ne connaissaient rien de semblable avant Colomb[1].
Un usage aussi universellement adopté doit avoir sa raison d’être dans l’effet légèrement narcotique du tabac, dans son action sur le système nerveux. Il n’est permis qu’aux matelots à bord de trouver un plaisir dans le goût du tabac mâché. Pour tous ceux qui fument, ce n’est pas ce goût, fort désagréable en lui-même, qui constitue l’attrait ; c’est évidemment l’effet moral et intellectuel que le principe narcotique contenu dans le tabac produit sur le cerveau, et par suite la disposition rêveuse qu’il communique à la pensée. Excitée et reposée tout ensemble et bercée vaguement, elle semble onduler et s’exhaler avec la fumée qui monte ou flotte capricieusement dans les airs.
En venant à la Havane, j’étais convaincu que ce que l’on m’avait dit aux États-Unis du mécontentement des habitans de l’île était au moins très exagéré, et même que les Yankees supposaient ce mécontentement pour avoir le droit d’en profiter ; mais, depuis que je suis ici, je le vois se manifester à chaque instant, et cela dans toutes les classes, depuis les plus grands personnages jusqu’à ceux dont la condition est la plus modeste. Tout le monde est d’accord pour se plaindre de l’Espagne. « Ce qui a tué dans l’île la culture du café, me dit un riche propriétaire, c’est qu’on a frappé les farines américaines d’un droit qui en quadruple la valeur : maintenant les États-Unis portent leurs farines au Brésil et en rapportent du café. » Une dame ajoute à propos des fêtes qu’on va célébrer pour l’accouchement de la reine : « Elles seront bien tristes. » Voici comment la conversation s’engage entre moi et un créole très honorable que je me dispenserai de nommer. Nous parlions législation, et il m’apprenait que l’Espagne songe à se donner un code. « Mais, ajouta-t-il vivement, il n’y aura rien de semblable pour Cuba. Notre île est bonne pour payer des impôts d’importation et d’exportation qui montent l’un dans l’autre à 33 pour 100. L’Espagne trouve toujours moyen de tirer de nous quelque argent : voilà tout ce que sait faire notre gouvernement ; si vous voulez, nous vous le donnerons à bon marché. En ce qui concerne la justice, il y a une amélioration. On a supprimé les épices des juges,
- ↑ Un fait remarquable prouve que l’usage de fumer n’est pas très ancien en Orient : c’est que dans les Mille et une Nuits, dont la dernière rédaction parât être du XVIe siècle, et où les mœurs orientales sont peintes avec une merveilleuse fidélité, il n’est jamais fait mention de la pipe. On n’y voit pas non plus figurer le café. Aujourd’hui le tabac et le café sont devenus des besoins si impérieux pour les Turcs, que pendant le jeûne du ramadan, aussitôt qu’un coup de canon a annoncé le coucher du soleil, ces hommes à jeun depuis son lever allument une pipe et prennent une tasse de café avant de toucher à aucun aliment.
