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des sentinelles perdues qui épiaient depuis vingt-quatre heures le mouvement des colons. Ce fut au milieu de ces désastres et de ces périls que le pays situé autour de Montréal et des Trois-Rivières fut conquis à la civilisation. Le fondateur de Montréal, M. de Maisonneuve, qui était allé chercher des travailleurs en Europe, reparut en 1653 avec des paysans honnêtes et fermes, choisis dans l’Anjou, le Maine, le Poitou et la Bretagne. Fatigués eux-mêmes de tant de combats, les Iroquois se décidèrent à demander la paix, et on la conclut dans une entrevue « où le père Lemoine, dit la chronique, leur adressa un discours qui dura au moins deux heures, parlant comme un chef, allant et venant comme un acteur, suivant l’usage indien. »

L’esprit des sauvages est mobile comme celui des enfans, auxquels ils ressemblent d’ailleurs par l’impétuosité de leurs désirs. Bientôt les hostilités recommencèrent, et cependant la colonie prospérait. Il arrivait des renforts à Québec ; on osait enfin le prendre de plus haut avec les Iroquois, qui, de leur côté, baissaient le ton ; Colbert était ministre. La compagnie des Cent Associés, fondée par Richelieu, avait produit d’assez pauvres résultats : elle fut dissoute, et la colonie reçut une nouvelle organisation. Le cardinal-ministre qui régnait au nom de Louis XIII avait vu dans les associations particulières le moyen le plus efficace d’intéresser au sort des colonies les villes maritimes et les riches négocians ; satisfait d’avoir établi en France d’une façon définitive l’unité du pouvoir monarchique, il croyait utile de laisser aux établissemens d’outre-mer une certaine indépendance. Le ministre d’état contrôleur général des finances sous Louis XIV dut suivre une marche tout opposée. Dans les colonies d’Amérique comme dans le royaume de France, tout releva du souverain. Le système féodal fut introduit au Canada. On y établit les tenures en franc-aleu et à titre de fiefs, ainsi que les seigneuries ; les seigneurs reçurent par délégation le droit de haute, moyenne et basse justice, ce dont, à la vérité, ils ne songèrent point à se prévaloir. Le pouvoir des gouverneurs, qui était d’abord absolu, fut tempéré par l’institution d’une cour souveraine, revêtue d’attributions analogues à celles des parlemens, et où siégeaient, à côté du gouverneur et de l’évêque, cinq conseillers nommés par ceux-ci « conjointement et annuellement, » et assistés du procureur du roi et de l’intendant. Cette réforme était due à Colbert, qui avait envoyé un commissaire au Canada pour examiner l’état du pays et l’éclairer sur les abus de l’ancienne administration. Cependant, en 1664, la compagnie des Indes occidentales ayant été créée par ordonnance royale, Québec fut érigé en prévôté, et c’est de cette époque que date l’introduction au Canada des coutumes de Paris, qui survécurent à l’existence éphémère de la compagnie et régissent encore