« Non, madame, je n’ai point commencé de mémoire contre M. de Vedel ; je n’en ferai point contre vous, et je n’ai reçu de M. le maréchal ni de personne aucune demande à ce sujet. Pour l’univers entier, je ne voudrais me servir de ma plume pour un ressentiment étranger, et comme vous le dites très bien, madame, une inspiration de reflet ne me fournirait ni pensée ni expression ; ce n’est même qu’avec le plus vif regret que j’ai quelquefois été forcé d’employer ma plume contre mes ennemis personnels. D’ailleurs un procès d’une aussi sombre gravité que le vôtre exige un ton dont je désire sincèrement n’être jamais dans le cas d’user contre personne. Voilà ma profession de foi. Je suis on ne peut plus sensible à tout ce que vous me dites d’honnête et d’obligeant ; mais, quoique j’estime infiniment la force d’esprit qui soutient les malheureux dans l’oppression, ce n’est pas sans quelque douleur que j’ai vu tant d’esprit, de grâces et de gaieté briller au milieu d’une aussi grande infortune et s’échapper du triste lieu que vous habitez.
« Ce sentiment qui conduit ma plume vous prouvera mieux que tout l’enjouement du monde combien je suis éloigné de m’en servir contre vous, dont j’ai l’honneur d’être avec un profond respect, madame, etc.
Retardé par les nombreuses affaires que Beaumarchais menait de front, le dernier et décisif combat entre le comte de La Blache et lui se livra enfin à Aix en juillet 1778. L’auteur du Barbier de Séville, accompagné du fidèle Gudin, partit pour la Provence ; il allait du même coup expédier à Marseille deux vaisseaux pour les États-Unis, et en finir à Aix avec son éternel adversaire.
Les mémoires publiés en Provence par Beaumarchais ont été réimprimés dans ses œuvres ; nous n’avons donc pas à nous en occuper. Au milieu de beaucoup d’inégalités, ils renferment des morceaux qui ne sont pas au-dessous des meilleurs passages des mémoires contre Goëzman ; le ton général est d’une audace qui, sans exclure l’habileté, touche parfois un peu à la forfanterie : on y sent un homme qui a la confiance de sa force, qui conduit de grandes opérations, jouit d’une grande célébrité et considère son importance sociale comme égale au moins à celle d’un maréchal de camp. Il y a des pages, le début par exemple du mémoire intitulé le Tartare à la légion, où le genre du pamphlet avec ses qualités et ses défauts est traité de main de maître, et qui rappellent ce qui a été écrit en ce genre de plus âpre, de plus vif et de plus dégagé.
La ville d’Aix semblait alors prédestinée aux procès célèbres. — Au même lieu où Mirabeau devait bientôt venir faire entendre les premiers rugissemens de son éloquence, on voyait briller la verve étincelante de l’auteur du Barbier de Séville, du triomphateur du parlement Maupeou. Vainement le comte de La Blache s’était entouré de six avocats et préparait depuis longtemps sa victoire, la plume de Beaumarchais agit rapidement sur les têtes provençales. Tout le
