déférence. Sa supériorité se décelait en effet à la première vue, et l’on ne s’étonnait pas qu’il parlât en maître. Entouré, écouté des siens, il n’était que bon et facile dans cette retraite des champs où il se partageait entre la vie de famille, l’agriculture et la bienfaisance.
Les Anglais, en parlant du génie de Burke, mettent peu de limites à leur admiration. C’est l’élévation, c’est l’originalité même; c’est l’imagination la plus riche; c’est la raison la plus féconde. Il y a du vrai dans ces éloges, pourvu qu’on rabatte quelque peu de tant de superlatifs. « Burke a l’allure d’un géant, dit Hazlitt, qui abhorrait sa politique et sa conduite; si la grandeur ne se trouve pas dans Burke, elle ne se trouve nulle part. » Le choix des autorités nous embarrasserait seul si nous voulions appuyer ainsi le bien que nous sommes prêt à dire de lui. C’est assurément un esprit d’une rare puissance: il a ce caractère éminent de prodiguer la force et d’en conserver encore, il s’élève assez pour voir au loin s’il ne monte pas à la dernière hauteur, sur le faîte de ce temple serein d’où la philosophie domine la politique; mais il sait plus de philosophie que l’homme d’état pratique, il sait plus les choses réelles que le philosophe spéculatif. Sa large intelligence embrasse ensemble une foule de faits et d’idées. Sa mémoire n’encombre pas sa raison, et ni l’une ni l’autre ne gêne ou n’éteint son imagination. C’est un ensemble heureux de facultés d’une intensité peu commune et qui ne sont jamais au-dessous de ce qu’il entreprend. Au contraire, elles semblent toujours avoir quelque chose de reste et pouvoir faire encore plus qu’elles n’accomplissent. Il est vrai qu’en rien elles n’ont fait ni tenté le plus difficile : elles se sont consumées dans le présent, elles n’ont rien essayé d’immortel.
Burke est, selon nous, plus orateur qu’homme d’état et plus écrivain qu’orateur, quoiqu’il ne fût médiocrement aucune de ces choses. Johnson disait même n’avoir dans toute sa vie connu que deux hommes qui se fussent de beaucoup élevés au-dessus du niveau commun, lord Chatham et Edmund Burke, et tous deux paraissaient à lord Byron les seuls orateurs anglais qui eussent approché de la perfection. Dans l’avenir, on maintiendra Burke à cette place, car la postérité lit les orateurs et ne les entend pas. Le jugement du lecteur est celui du critique littéraire, celui que Burke moins qu’un autre doit redouter. Cependant les juges les plus compétens savent que l’éloquence politique ne doit pas plus être appréciée indépendamment du forum que la poésie dramatique indépendamment du théâtre, et ceux-Là ont bien aperçu ce qui pouvait manquer au rival de Fox, de Pitt et de Sheridan. Nos voisins, qui, par un goût savant non moins que par orgueil national, prennent leurs points de comparaison dans la tribune antique, reprochent à l’éloquence de Burke de n’être pas démosthénéenne. Lord Brougham lui reconnaît toutes les qualités excepté
