le ministère jacobin s’en sert pour maintenir la tyrannie dans le même pays... Je commence, en vérité, à croire que M. Pitt est fou. » Aussi ne vit-il pas sans regret le rappel de lord Fitzwilliam après une trop courte administration.
Dans un débat que provoqua ce rappel à la chambre des lords (mai 1795), quelques traits furent lancés contre Burke, qui se réveilla pour écrire à William Elliot une lettre où il n’épargne pas les sarcasmes à ceux qui l’ont attaqué. C’était un noble duc, — probablement le duc de Bedford, — c’était aussi le grand avocat Erskine, qui avaient mêlé son nom aux toasts d’un club. Il s’amuse à les mettre sur la même ligne que Thomas Payne, et ni l’âge ni la douleur ne paraissent avoir refroidi sa verve. Il semble seulement que son style ait pris plus d’âcreté. Il en donna bientôt une nouvelle preuve.
Aux chagrins de l’âme, aux ennuis d’une santé délicate, se joignaient pour lui ceux d’une fortune en désordre. Il n’avait jamais été riche, et il avait mené sans luxe une vie facile. Ses lettres contiennent des passages pénibles à lire sur sa situation. Il s’était décidé à ne plus quitter la campagne, lorsqu’il reçut une lettre ministérielle qui l’informait qu’une pension de 1,500 livres sterling lui était accordée sur la liste civile. Pitt lui annonça peu après une autre indemnité de 2,500 livres affectée sur le fonds du 4 et demi pour 100, en ajoutant que c’était par la volonté du roi, et qu’il soumettrait plus tard l’affaire au parlement. Cependant jamais il ne voulut donner suite à cette promesse. Peut-être lui répugnait-il d’affronter une discussion pour un homme dont les opinions dépassaient les siennes, et qu’il ne voulait ni défendre en tout ni désavouer en rien. La pension n’en fut pas moins attaquée à la chambre des lords par le duc de Bedford et lord Lauderdale (1796). Vivement offensé, Burke répondit par sa Lettre à un noble lord, le plus violent et non le moindre de ses écrits. Du haut de la fortune princière d’un des premiers pairs du royaume disputer une libéralité du roi ou de l’état à un vieillard pauvre, triste, souffrant, illustré par de grands talens et de réels services, uniquement parce que ce don peut paraître la récompense d’opinions qu’on désapprouve; le lui reprocher comme le salaire de l’apostasie et le prix de la défection, c’est manquer à la dignité et à la justice; c’est une de ces violences de l’esprit de parti dont Fox aurait rougi d’être témoin dans la chambre des communes, et qui vraiment ne peut s’expliquer que si le duc de Bedford, partageant une erreur commune, croyait encore dans Burke atteindre Junius et venger contre un diffamateur la mémoire de son grand-père. Mais, si telle était son espérance, qu’elle a été déçue! si telle était son erreur, qu’il a dû s’y sentir confirmer en reconnaissant son ennemi! La réponse de Burke est digne de Junius. Burke, qui avait quitté
