ensemble au parlement. Ils trouvèrent en entrant que, malgré les efforts de Sheridan pour obtenir un ajournement, le bill de Québec était en discussion; Fox prit son parti et saisit un moment pour expliquer ses paroles antérieures. Faisant appel à sa réputation de sincérité, il nia hautement avoir jamais, ni dedans ni dehors, demandé pour son pays rien qui ressemblât à la république. Burke, avec une émotion contenue, annonça la résolution de prendre le premier jour où le débat se continuerait pour s’expliquer définitivement sur la révolution française. Ce défi fut accepté, et le 6 mai, quand la lecture du bill par paragraphes fat demandée, Burke se leva et le défendit, parce qu’il n’infligeait pas.au Canada une répétition de la constitution des droits de l’homme. A peine avait-il commencé sur ce ton et quitté Québec pour Paris, que l’on demanda le rappel à l’ordre. Fox, sans l’appuyer, dit que c’était un jour privilégié, où chacun avait le droit de choisir pour plastron le gouvernement qu’il lui plairait. Burke reprit avec plus d’aigreur, et, continuant, justifiant sa digression, il provoqua et repoussa plus d’une interruption, et finit par donner à ses attaques une telle vivacité, une telle étendue, que lord Sheffield, soutenu cette fois par Fox, demanda un rappel à l’ordre motivé.
Le rappel à l’ordre était une censure. Il fallut bien que Pitt intervînt. Il se félicita de voir la question réduite à une question d’ordre, et dit que l’orateur ne lui semblait nullement hors de l’ordre. Naturellement Fox devait répondre au ministre. Il le fit d’une manière piquante, mais sans emportement, et, en s’expliquant sur la question, il ne put éviter d’attaquer assez vivement l’opinion de Burke, en ménageant sa personne. Toutefois, malgré les louanges dont il entremêla ses sarcasmes le vieil athlète, surpris et blessé de se voir ainsi discuté, reprit la parole avec la gravité d’un ressentiment profond. Il se plaignit que ses opinions fussent méconnues, ses confidences trahies. Il revint sur le passé, tantôt attestant d’anciennes sympathies, tantôt rappelant d’anciennes dissidences. Aucune cependant n’avait interrompu leur amitié; mais aujourd’hui, quoiqu’il fût hasardeux, et surtout à son âge, de provoquer l’inimitié, de s’exposer à être abandonné par des amis, si son ferme attachement à la constitution de son pays le réduisait à cette extrémité, il était prêt à tout braver, et ses derniers mots seraient : « Fuyez la constitution française! — Mais point d’amitié rompue, dit Fox à demi-voix. — Si, répondit Burke, rupture d’amitié. Je connais le prix de ma conduite : j’ai fait mon devoir au prix d’un ami. Notre amitié a atteint son terme, car telle est cette détestée constitution française qu’elle empoisonne tout ce qu’elle touche. » Fox ne put répondre qu’en fondant en larmes, et ce fut une des plus pathétiques scènes qui aient jamais ému une assemblée. Lorsqu’il se leva pour parler, son trouble ne lui permit pas pendant quelque temps de se
