partis. Chatham, dans les derniers temps de sa vie, avait accueilli l’idée d’une réforme; mais il l’avait conçue à sa manière. Il ne voulait qu’augmenter le nombre des membres sérieusement élus, de ceux qui représentaient les comtés, mais sans dépouiller aucun bourg de la franchise électorale. Junius avait également résisté à tout dessein de porter atteinte aux droits acquis. Burke, chez qui le profond respect de la tradition constitutionnelle s’unissait aux idées d’amélioration, pouvait donc sans inconséquence repousser des projets d’innovation que, sans inconséquence également, le jeune Pitt pouvait appuyer avec ce ton d’autorité qu’il avait naturellement.
Ce n’est pas à propos de cette question que sa conduite nous étonne. Une autre question était à l’ordre du jour et devait amener de graves conséquences. La compagnie des Indes orientales, en possession plus que séculaire d’un monopole commercial, avait été conduite à se créer un empire ; mais elle en avait, dans les derniers temps, reculé si loin les limites, le pouvoir politique de ses agens avait pris de si grandes proportions, ses actes avaient fini par intéresser à si haut point, non-seulement la richesse et le négoce, mais la puissance et l’honneur de l’Angleterre, que les chambres, engagées souvent par les conséquences de sa conduite, avaient dû s’en enquérir plus sévèrement, et que tous les ministères avaient projeté de réviser les principes de son organisation, de régler son action et de la soumettre plus directement à la surveillance de l’état. Dans ces vastes et riches contrées, où tout offrait une proie, où rien ne mettait un frein aux passions du plus fort, où l’on ne connaissait ni la loi, ni la publicité, ni l’opinion, une compagnie dont le pouvoir se mesurait aux nécessités de son commerce, dont l’ambition était excitée par la cupidité, qui soutenait ses spéculations par sa diplomatie et sa diplomatie par la guerre, qui faisait enfin sa fortune par la conquête, avait dû tout permettre à ses lointains délégués pour la servir, et n’interdire qu’au malhabile ou au malheureux la violence, la fraude, la rapacité, la tyrannie. Lord Clive avait couvert de la gloire des armes des perfidies que l’Orient seul pouvait souffrir. Lord Chatham le protégeait, car il aimait les victorieux; mais le pouvoir de la compagnie lui semblait exorbitant, et en 1767 il avait pensé à lui enlever le droit de possession et d’agrandissement territorial. En 1773, on reconnut la nécessité de lui poser des limites. Un emprunt, pour lequel elle avait besoin d’une autorisation législative, la mettait à la discrétion du parlement, et un acte de régularisation, regularing act, plaça toutes les présidences de l’Inde anglaise sous un gouverneur-général résidant à Calcutta, en établissant dans cette ville une cour de justice à la nomination de la couronne. En même temps les directeurs furent tenus de communiquer au gouvernement toute
