qui ne connaît pas la forme du corps, bien qu’il l’enseigne officiellement, se trouve mis en regard d’un artiste nourri de fortes études, comme Orsel et comme M. Périn. Non-seulement Roger montre tout le néant de M. Blondel, ce qui n’est pas un malheur; mais la coupole de M. Blondel gâte le plaisir que nous a donné la coupole de Roger.
Je sais tout ce qu’on pourra dire contre l’application de mes conseils. On me répondra que l’autorité municipale a bien plus à cœur d’encourager les artistes que d’encourager l’art. Cette distinction n’est à mes yeux qu’un pur enfantillage. C’est grâce à cette distinction, dont Escobar serait jaloux, que souvent les plus dignes se voient écartés, tandis que les incapables sont appelés. Quoi qu’on fasse et qu’on dise, la distribution des travaux de peinture ne saurait être assimilée aux largesses d’un bureau de bienfaisance. Quand il s’agit de décorer les monumens civils ou religieux d’une ville telle que Paris, il faut s’adresser aux plus habiles, et venir en aide à ceux qui n’ont pas encore fait leurs preuves, sans livrer à leur inexpérience les murailles de nos chapelles ou de nos palais.
Je reviens à M. Périn, qui m’a suggéré toutes ces réflexions. Il y a vingt ans, il n’était connu que d’un petit nombre d’amis. Il avait surtout porté son attention vers le paysage historique, et s’était instruit à l’école de Nicolas Poussin. Aujourd’hui nous avons sa mesure, nous savons tout ce qu’il y avait en lui d’énergie et de sagacité, d’invention ingénieuse et de pénétration savante. Il devait au hasard l’indépendance et le loisir qui permettent les œuvres de longue haleine. Il a dignement profité de ces dons précieux. Placé dans une autre condition, il eût été forcé d’abandonner sa tâche ou de l’accomplir imparfaitement. Quatorze mille francs pour un travail de vingt ans, c’est un salaire insignifiant sans doute, mais personne n’est à blâmer, car personne ne pouvait prévoir la durée du travail, et je crois volontiers que M. Périn ne songe pas à se plaindre, car il lui a été donné sinon de se contenter, ce qui est bien rare parmi les artistes. éminens, du moins d’épuiser pour réaliser son rêve tous les moyens dont il pouvait disposer. Parmi les hommes qui ont voué leur vie à l’expression de leur pensée, combien peuvent se vanter d’un pareil bonheur?
Si j’insiste avec tant de prédilection sur la chapelle de l’Eucharistie, ce n’est pas seulement parce qu’elle se recommande à l’attention publique par de solides mérites, c’est aussi et surtout parce que j’y vois une protestation éloquente contre les tendances réalistes de notre école. Dût-on m’accuser d’imiter ce vieux Romain qui terminait toutes ses harangues en demandant la destruction de Carthage, je ne me lasserai pas de répéter en toute occasion que la forme sans l’idée, la forme réduite à elle-même dans les arts mêmes du dessin,
